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美國唯一的稀土礦企業「MP Materials」正在擴大招聘，計劃提高產量並自己提煉稀土。（彭博檔案照）
〔編譯魏國金／綜合報導〕路透報導，美中貿易戰急速升溫後，美國唯一稀土採礦業者MP Materials表示，將擴充員工編制一倍，作為建造提煉實力的戰略之一，希望明年成為二○一五年來第一家提煉稀土的美國公司。
美國唯一的稀土礦企業「MP Materials」正在擴大招聘，計劃提高產量並自己提煉稀土。（彭博檔案照）
中國是十七種用於製造武器、消費性電子產品等特殊礦物的全球最大生產與加工國，目前所知相關稀土無可取代。中國六月將輸美稀土提高關稅逾一倍、至二十五％。北京二十三日宣布，下月起再額外加徵十％關稅。路透報導，川普政府已將稀土界定為關鍵國防議題，責令五角大廈扶植國內生產。
MP Materials共同總裁利廷斯基（James Litinsky）指出，「中國認定稀土就是戰略產業」，該公司計畫明年將員工人數從兩百人擴充到四百人。MP Materials二○一七年買下加州一家破產的稀土採礦公司Molycorp，儘管目前生產的稀土精礦產量較Molycorp時期多六十八％，但每年生產五萬多公噸的精礦必須運送到中國加工。為了恢復加州在地提煉，MP Materials正斥資兩億美元重啟礦場的封存設備，並建造一具大型焙燒爐。
目標稀土在美提煉
稀土精礦加工後，必須轉變成稀土磁鐵，才可用於精準導彈、精靈炸彈與噴射戰機的製造上，但中國也控制稀土磁鐵產業。利廷斯基認為，將稀土提煉拉回美國，將鼓勵其他投資人在美國建造磁鐵與相關產業部門。他說，公司也計畫重啟芒廷帕斯的氯鹼（chlor-alkali）設施，以用於稀土的分離過程。
阿格斯金屬國際（Argus metals）分析師塞德登（Mark Seddon）表示，不看好MP Materials明年就能重啟稀土的加工設備；不過，一旦提煉設備正式上線，目標將是每年生產五千公噸的釹與鐠，這是用於製造磁鐵的十七種稀土中的兩種。
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