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記者楊雅民／專題報導
「開餐廳如果菜色和別人一模一樣，客人為何要到你的店裡吃？」塗姆埔里小吃老闆娘一語道破經營餐廳菜色一定要有特色，不要人家賣什麼就跟著賣什麼，才能在競爭激烈的餐飲紅海中存活。
老闆蔡明樺表示，五更腸旺是什麼，每個客人都懂，可是塗姆埔里小吃剛開店時，以埔里的野菜和溪產為主打，很多客人看到菜單根本不知怎麼點菜？因為從來沒聽過半天花、刺蔥、甘蔗筍，一開始得花很多時間跟客人解說菜色。
他記憶猶新，港星鄭少秋第一次到他店裡吃飯，點菜點到快翻臉了，後來菜吃完了之後，竟然意猶未盡的問他，「老闆，我還有什麼菜沒吃過？」不僅菜單要有特色，菜色還要不斷推陳出新，以免客人吃膩了。
蔡太太說，塗姆剛開店時，只有二、三十種野菜和溪產可以選擇，有些客人第一次到店裡用餐，覺得很新鮮，一星期連續來了三天，結果第二個月就沒再出現過，過了半年才又回流。
於是，她和先生每個月會固定公休兩天，回埔里或到有特色的餐廳去觀摩，開發新菜色，菜單慢慢地由原先的當季野菜、溪產，擴增到塗姆私房菜和家常菜三大類，滿足客人求新求變的需求。
同樣是炒山蘇，坊間餐廳都是山蘇炒小魚乾或破布子，塗姆的山蘇是炒金勾蝦；炒空心菜則是搭配自製的酸筍拌炒，不會和其它餐廳煮得一模一樣，目前酸筍空心菜也變成點菜率前三名的人氣商品。
還會依季節淘汰、更新菜色，譬如夏天就會推出綠竹筍炒鹹菜、三杯綠竹筍，冬天則變換出蜜棗蝦仁；甚至還會不定時的變出一道道可口的配角─小菜招待熟客，讓客人回味無窮。
真正讓塗姆埔里小吃聲名大噪的拿手菜，正是向埔里師傅學來的酥骨豬腳，每道售價180元的酥骨豬腳是先經過低溫油炸，再以小火燉滷一整晚，燉到連豬骨都能咬碎吞進肚裡，至今酥骨豬腳仍是店內點菜率第一名的人氣商品，十個上門的客人有八個客人必點。
台灣宅配通董事長黃其光每次到塗姆用餐，就必點酥骨豬腳；歌仔戲天王楊麗花到塗姆用餐，則是必點蔭瓜虱目魚和香酥土蜂蛹；藝人寇世勳則喜歡吃塗姆的鳳梨苦瓜雞。
如此千變萬化的特色料理，目前每個人平均消費單價約200元至250元；想要挑戰塗姆高檔料理，土龍十全大補湯一甕要價就要3,500元，還得先預訂才吃得到。
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