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因為武漢肺炎疫情，各國實施鎖國封城措施，一些民眾就以飼養寵物來排解寂寞，使寵物食品製造商業績攀升。（法新社）
編譯盧永山／特譯
武漢肺炎疫情在全球大流行，為了防止疫情擴散，各國實施嚴格的封鎖隔離措施，造成許多人無法與親友相聚，就以飼養寵物來排解寂寞，使得寵物照護市場大爆發，也讓寵物食品製造商業績攀升。
飼養寵物排解寂寞
根據英國金融時報報導，在實施封鎖隔離期間，規模達1,040億英鎊（約台幣3.9兆元）的全球寵物照護市場欣欣向榮，從世界最大的食品製造商雀巢到英國寵物食品零售商寵樂居（Pets at Home）都因此受益。許多在家隔離民眾因為感到寂寞而收養寵物，收養數量創記錄最高。但由於疫情導致全球經濟萎縮，越來越多人擔心，這股收養潮可能受到衝擊。
市場研究機構Kantar分析師瓊斯（Tesni S. Jones）表示：「在經濟衰退時期，不管在哪一個國家，人們會藉由搜尋便宜的產品、購買自有品牌的替代產品，或在1元商店買東西，來管控自己的支出。」
美國寵物產品協會（APPA）今年6月的調查發現，逾四分之一的飼主把幫寵物購買各種用品視作一種權衡性花費，打算減少購買來省錢；但其餘飼主認為，飼養寵物是無懼經濟衰退的行為。
寵物照護市場看好
去年上市的美國線上寵物產品零售商Chewy，成為投資人看好寵物照護市場前景而鎖定的目標，尤其是投資人一直在尋找無懼疫情大流行的商業模式。Chewy股價自3月12日創下波段低點22.77美元後，截至10月20日已大漲199%，主要因為營收暴增。雀巢旗下的寵物照顧部門普瑞納（Purina），則是今年該公司營收成長的最大推手。
寵樂居執行長普里查德（Peter Pretchard）表示：「越來越多民眾在家工作，使他們有了飼養寵物的念頭，這可能是疫情大流行後發生的結構性改變。」今年以來，寵樂居股價上漲逾40%。
事實上，寵物照護市場在疫情爆發前就已強勁。根據Euromonitor，過去10年，全球寵物照護市場規模平均每年成長5.8%，為糕餅糖果市場增幅的逾1倍。在全球第2大寵物照護市場的中國，平均年成長率更達20.7%。
這已導致雀巢、瑪氏食品（Mars）等業者向寵物照護部門投入大量資源，美國食品大廠通用磨坊（General Mills）2年前更砸下80億美元併購寵物食品製造商藍爵（Blue Buffalo）。
寵物被視為家庭一份子
雀巢旗下普瑞納歐洲、中東和北非地區執行長曼尼耶（Bernard Meunier）表示：「全球寵物數量以緩慢、但規律的速度持續成長，也有寵物人類化的趨勢在上演中，即寵物越來越被視為家庭的一份子。」
諮詢服務公司Edge by Ascential分析師沃洛維奇（Violetta Volovich）表示，延後生育小孩的千禧年世代，成為寵物家長的主要族群，些年輕又有錢的寵物家長，不僅購買寵物推車和幫寵物做DNA測試，還點燃了對鑽石項圈、狗狗旅館等產品的需求。
疫情大流行似乎提振這類高端產品的銷量，至少在短期內是如此。總部位於洛杉磯的寵物精品配件製造商Moshiqa，今年3至5月的營收年增8倍，來自中國的訂單尤其激增。
寵物食品熱賣
目前還出現一股趨勢，要比照有錢的飼主來餵寵物3餐。雀巢2年前購買Tails.com的多數股權，後者是1家直接訴求消費者（D2C）的狗狗食品業者，用專門的演算法，為特定的狗狗量身製造食物，該公司也製造一些能安撫狗狗情緒的產品。
曼尼耶表示，與此同時，在土耳其和北非與中東的幾個國家，民眾開始收養流浪動物。此外，巴克萊分析師艾克曼（Warren Ackerman）表示，許多民眾開使用商業寵物食品來餵養動物，而非剩菜剩飯，這都促使寵物食品熱賣。
疫情大流行使得飼養寵物成為風潮外，飼主也開始囤積寵物食品，很多寵物照護產品的銷售是透過網路進行，亞馬遜成為最大受益者之一。另1個就是Chewy，今年第2季的營收年增47%達17億美元，該公司執行長辛格（Sumit Singh）表示：「原本公司預計的成長曲線是以年度計算，現在已變成用週來計算。」
可能出現寵物棄養潮
由於疫情導致全球陷入衰退，幾個慈善團體已經警告，可能出現寵物棄養潮。但巴克萊分析師認為，這波寵物照護榮景還有進一步成長空間，主要受到諸如家庭人口數越來越少等人口趨勢所推動。
寵樂居執行長普里查德指出：「我們不敢說，我們不怕經濟衰退，但寵物是家庭鍾愛的一份子，人們寧願削減假期、購車、買沙發的支出，也不要影響到對寵物的花費。」
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