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長榮航空昨天以灑水禮歡慶台北－芝加哥航線開航。 （記者朱沛雄攝）
〔記者甘芝萁／台北報導〕長榮航空昨日首航台北—芝加哥航線，為表達對該航線的重視，長榮航空總經理陳憲弘特別搭乘首航班機，陪同近300位旅客飛航14小時後，在美國時間2日下午4時抵達芝加哥歐海爾機場。昨日開航後，長榮將成為台灣唯一直飛芝加哥的航空公司，大幅縮短往返飛行時間，而長榮航空的北美航線市場也將大幅成長，至今年底將達每週80班次。
民航局長林國顯表示，近年來東南亞、東北亞旅客要往北美或歐洲的長程航線，都把台灣當跳板，很高興長榮航空開航了台北—芝加哥航線，除了航運版圖再擴充一個航點外，也可以藉此機會帶入更多旅客來台灣。
觀光局主秘蔡明玲表示，今年美國與台灣互訪旅客人數增加，今年美國來台旅客突破50萬，台灣去美國超過60萬，今年是第一年兩國互訪率旅客超過百萬，相當看好長榮開航這條航線，將可帶入更多旅客；不管是來台灣玩，或是去亞洲其他國家玩，都可以先將北美旅客帶到台灣來。
美國在台協會處長梅健華表示，長榮首航台北—芝加哥，這是歷史性的一刻，將可帶動新的商務與觀光。芝加哥號稱是風城，有美麗的湖景、世界級美術館與大學，並以深盤PIZZA為名，目前整個城市都在為芝加哥小熊隊加油喝采，相信旅客每次去一定都能欣賞不同風光，找到獨特體驗。
長榮航空董事長林寶水說，長榮航空在美國東西南北都有航點，芝加哥算是中西部的航點，這條航線開航後，提供往返台北—芝加哥旅客更便利的行程， 對台美間不論商務、觀光都能盡點心力。
北美航線是目前長榮航空的主力市場，目前共計飛航紐約、休士頓、洛杉磯、舊金山、西雅圖、多倫多、溫哥華及芝加哥等8大城市，隨著波音777-300ER新機引進，整體運能將快速成長，在2日芝加哥開航後，未來12月8日台北—西雅圖航班也將再增加3班至每週10班，屆時長榮飛航北美航線每週將達80班次，旅客往返便利。
長榮航空台北—芝加哥航線每週飛航4班，以波音777-300ER機型執飛，機上備有39個商務艙、56個菁英艙、238個經濟艙，共333個座位數。
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