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絨鼠（chinchilla）俗稱「龍貓」，目前已瀕臨絕種。（圖取自智利SMA官網）
陳麗珠／核稿編輯
〔財經頻道／綜合報導〕絨鼠（chinchilla）俗稱「龍貓」，幾個世紀以來，絨鼠因其厚而柔軟的毛皮，慘遭獵殺，瀕臨絕種，智利啟動保護計畫，最近還因一處蘊藏價值80億美元（約台幣2576億）黃金礦場中，有25隻絨鼠不見蹤影，官方要求採礦公司停工10天，提出絨鼠沒有在礦場附近活動的證明，才能重新採礦，否則將面臨處罰。
礦業網站《Mining.com》報導，絨鼠因其厚而柔軟的毛皮，慘到獵殺，現在僅在智利部分地區的野外被發現，並受到法律保護。這些萌動物的重新安置是智利北薩拉雷斯（Salares Norte）採礦許可證的關鍵組成部分。
2020 年因為首批被重新安置的絨鼠，有兩隻死亡。智利環境監管機構（SMA）認為，南非黃金礦商-金田公司（Gold Fields）必須負責，並要求其對原計劃進行調整，以確保剩餘的絨鼠安全無恙。
SMA 地區辦事處負責人 Felipe Sanchez 強調，金礦區最新運作的北薩拉雷斯礦場一直受到監控，因為它對金礦所在的阿他加馬（Atacama）地區山脈的動物群造成影響，金田公司被指控對採礦區內的絨鼠保護不力。
SMA 官員指出，雖然礦工被允許恢復在該地區活動，以按時完成礦井作業，但轉移絨鼠的問題仍懸而未決。
今年2月智利當局再度啟動「龍貓行動」，從那時起，金田公司就再也找不到任何絨鼠了。SMA不確定該礦商是否捕獲並重新安置了25 隻極度瀕危的絨鼠。
為此，智利監管機構上週再度發布最新命令，迫使金田公司停止礦區周圍的活動，要求其 10 天內提供岩石區域沒有絨鼠的證明，否則可能面臨處罰。金田公司則回應，這些絨鼠似乎是「自行離開」，沒有任何人為干預。
報導指出，金田公司位於智利北薩拉雷斯的礦場，耗資超過 10 億美元建造，已按計劃於 3 月底產出第一批黃金。根據金田最新估計，北薩拉雷斯礦場的黃金蘊藏量為340 萬盎司，以每盎司約 2380 美元的價格計算，價值約 80 億美元。
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