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美國頁岩油氣蘊藏量可供逾100年使用，許多外國化工業者計畫在美國設立新廠和擴大舊廠。（路透）
編譯盧永山／特譯
美國頁岩油氣蘊藏量大，可供逾100年使用，而且價格便宜，德國巴斯夫（BASF）、巴西Braskem、瑞士Clariant等外國化工業者，計畫在美國設立新廠和擴大舊廠，投資金額多達720億美元。
投資總額高達720億美元
巴斯夫計畫在墨西哥灣區興建1座有史以來投資金額最大的丙二醇廠，將利用成本約歐洲一半的美國本地天然氣。化工業者在美國設廠可以說是一舉兩得，廉價的天然氣不僅是原料，也是廠房運作所需的燃料。
根據產業團體「美國化學委員會（ACC）」的資料，目前美國化工業的資本投資中，外國企業就占62%。巴斯夫、Braskem、荷蘭皇家殼牌公司均表示，在敲定資本支出計畫時，原先對於在美國生產天然氣和價格問題的疑慮，已經完全消失。
巴斯夫北美地區主管恩格爾（Hans-Ulrich Engel）表示：「我們作出結論：在美國，我們將擁有可持續發展的優勢。這是我們決定在美國投資的原因。」
全球最大化工產品製造商巴斯夫深信，在美國設廠將比在其他國家更具成本優勢，因美國天然氣蘊藏量可供逾100年使用。
國際天然氣價格在2005年夏天曾飆升至每百萬Btu逾15美元，美國今年的平均價格約4.65美元，歐洲則約9美元。儘管美國天然氣價格可能微幅上漲，恩格爾預期仍將為全球最低，且比歐洲和亞洲常用的石腦油（naphtha）更便宜。
除了在墨西哥灣區興建丙二醇廠外，巴斯夫不久前也把與法國Total合資的德州乙烯廠擴大規模，並考慮與挪威的Yara International共同在德州設立氨氣廠。
恩格爾表示，這座丙二醇廠的興建成本，比巴斯夫在德國路德維希港興建二異氰酸甲苯（TDI）廠所花費的10億歐元（14億美元）還要高，成為該公司史上最大規模投資。
投資銀行Sanford C. Bernstein分析師瑞迪紐斯（Jeremy Redenius）表示，巴斯夫在美國的3項建廠和擴廠計畫，將為該公司增加5億歐元的稅前息前折舊攤銷前獲利（EBITDA），其中超過一半來自於丙二醇廠。
「美國化學委員會」會長杜利（Cal Dooley）表示，外國化工業者的投資，加上美國陶氏化學、西湖化學等本地業者的建廠計畫，累計投資金額高達1170億美元，有助於未來5年將美國化工業30億美元貿易逆差，轉變成高達300億美元的貿易順差。
殼牌石油計畫在賓州莫納卡興建乙烯和聚乙烯塑膠廠，目前已簽署了10份天然氣供應合約，有些合約的時效長達20年。殼牌石油化工部副總裁霍夫（Graham van’t Hoff）表示，儘管公司尚未就是否建廠做最後決定，但附近馬賽勒斯與尤蒂卡頁岩層（Marcellus/Utica）生產的天然氣持續上升，使公司做出建廠決定的可能性大為增加。
霍夫指出，這裡的天然氣供應充足，已拉大了在其他地區設廠使用石腦油做為燃料的價格優勢。
除了將天然氣轉變為塑膠的低成本優勢外，在賓州莫納卡設廠也能省錢，因天然氣不必輸送到多數化工廠聚集的墨西哥灣區；此外，也能節省塑膠送到美國東北下游廠商的運輸成本。
設廠可省運輸成本
Braskem去年11月宣布，將與巴西Odebrecht合資，在西維吉尼亞州帕克斯伯格興建1座乙烯／聚乙烯廠，該廠距離殼牌石油的預定建廠地點不遠。Braskem今年3月也與賓州的Antero Resources簽署乙烷供應合約。
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