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記者陳中興／專題報導
隨著健康知識普及，「吃素」的理由不再只限於宗教因素，愈來愈多基於健康理由的素食主義者崛起，素食不再是「少數民族」，據國內醫學界估計，台灣素食人口至少有200萬人，素食市場也是小額創業可關注的領域。
從事素食達15年，同時在4年前開始擔任電視台素食節目講師的「素食達人」李鳳英說，依她的開店經驗，國內素食人口的確年年增加，而且愈來愈多基於健康理由的素食人口。
基本上，目前基於宗教理由吃素的人，與單純追求健康而吃素者，比例大約為1比1，但這項比例在台北市可能趨近於1比2，也就是因健康理由吃素者，人數可能是宗教素食者的2倍，顯見素食市場在台灣正蓬勃發展中。
素食主張除了宗教界的大力宣揚外，更多知識界人士是透過醫學實證加以推介，國內在北、中、南各地，都已見到「素食幼稚園」設立，園內小朋友的午餐、點心全部以素食供應。
但究竟誰在吃素食？除宗教素食者之外，女性朋友基於瘦身、抗老等理由而吃素者也不在少數，李鳳英表示，有1項事實可能大為出人意外，那就是男性素食者其實多於女性！男性對於健康知識的追求熱忱實不亞於女性，當建立認知架構後，後續的執行更遠比女性強大，因此，在素食客源中，男性素食者甚至比女性還多，並且固著於素食的時間也會比女性久，換句俗話來說，就是屬於比較「死忠」派的素食者。
要有興趣 才能永繼經營
記者陳中興／專題報導
素食其實是小型餐飲的一環，但因為素食人口為特定族群，服務性往往比營利性更高，雖然要切入這個行業，不見得要有宗教信仰才行，但至少要有「興趣」，否則會失去續航力。
電視台素食節目講師李鳳英說，素食市場雖然成長很快，但如果以「營利」的眼光來開素食店，恐怕不是個好主意！基本上這行是可以讓一些本身對素食有所熱愛、肯為其他素食者開一扇方便門的「有心人」，做為一個發揮大愛的機會。
李鳳英表示，素食業的範圍很廣，有些人專門批售素食菜料，順便兼著接一些素食筵席，這種經銷層次的素食生意，本錢不必太多，頂多只是一些購料的周轉金；如果資金再少一點的人，也可以找塊騎樓地，用5萬元以內的本錢，就能經營1個素麵擔，以目前工作不好找的情況下，1個素麵擔至少能有個維持生活的依賴。
資金稍多一點的，可以找1處好地點，開1家素食自助餐，但必須注意，自助餐店最初要投入的資金，光是設備、裝潢，最少最少也要40萬元左右；如果開店時想要再「講究」一點，在裝潢上面下手，那麼花費的資本達幾百萬元也是所在多有。
李鳳英透露，如果是有做熱炒的小吃業，最貴的「投資」應該要算是「排煙系統」，否則炒菜產生的油煙，不但會引來鄰居的抗議，嚴重一點的還會被環保局開單告發；1套排煙系統包含馬達、風管、濾油器，20萬元跑不掉，但是以她自己的素食店為例，扣掉人工成本，每個月大約有10萬元左右的盈餘。
李鳳英強調，1家素食自助餐店除了是素食者1個果腹之所外，通常也會形成1個素食文化的傳遞據點，吃素吃到後來，都會上綱到哲學層次，自然會成為許多素食人口在此交流的據點，雖然賺不了大錢，卻有無限法喜。
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