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編譯盧永山／特稿
為日籍美國大聯盟球星鈴木一朗和松井秀喜製作手套和球棒的日本運動用品大廠美津濃，為了在5年內提高美國的銷量33％，已派出一隊漆上藍白條紋的貨車，載著棒壘球裝備和手套製作師傅，巡迴大聯盟每個球隊的主場和業餘比賽棒球場，以及加州、俄亥俄州、印第安那州和肯塔基州的運動用品店。
總部位於大阪的美津濃，目前正與耐吉、羅林斯運動用品和斯伯丁等業者大車拚，希望爭取在美國更大的上架空間。美津濃2008年在美國的銷售金額達7,500萬美元，較2000年成長近一倍，該公司棒球部門發言人鶴岡秀樹表示，希望在2015年將銷售金額提高至一億美元，退出歐洲和拉丁美洲市場，就是為了這個目標。
在就讀華盛頓大學時曾打過棒球校隊的鶴岡秀樹指出：「能支配美國市場的公司，就能支配全球市場，我們將為棒球手套和球鞋防滑釘而努力！」
根據美國市場研究機構Sports ONE Source的數據，去年美津濃在美國的棒壘球零售市場市佔率為8.2％，排名第六，Easton-Bell Sports以22％居首，其次分別為羅林斯運動用品、威爾森運動器材和耐吉。
由於全球對高爾夫產品的需求下滑和鞋價下跌，截至今年3月底的2009會計年度，美津濃的整體營收由上年度的1,620億日圓（約18.96億美元）降至1,487億美元，淨利為16億日圓。
根據美國運動用品製造商協會的資料，美津濃全力搶攻美國棒球市場之際，美國棒球球員卻由2000年的1,580萬人降至去年的1,380萬人，減幅高達13％。鶴岡秀樹表示，美津濃願意接受低毛利，因棒球是公司的血和肉。
美國棒球市場的競爭也日益激烈。羅林斯運動用品在退出這個市場10年後，準備重返這個市場。斯伯丁棒壘球部門經理柯拉迪尼表示：「棒球是公司的傳統，發展棒球事業是理所當然的事，就棒球設備品牌而言，美津濃和羅林斯運動用品當然是兩大對手，我們將與他們一較高下。」
斯伯丁成立於1876年，如今已成為亞特蘭大Russell集團的子公司，而Russell集團在2006年被巴菲特掌管的柏克夏海瑟威併購。羅林斯體育用品是美國大聯盟指定用球的製造商，紐約洋基隊游擊手基特目前是該公司代言人。
鶴岡秀樹表示，美津濃進軍美國棒球市場，得靠在大聯盟打滾的球星加持。目前約有一七○名球星簽約使用美津濃的棒球裝備，除了鈴木一朗和松井秀喜外，還包括剛獲得明星賽最有價值球員的亞特蘭大勇士隊捕手麥肯。
鶴岡秀樹表示：「我們必須充分運用鈴木一朗和松井秀喜這兩個招牌球星來達成目標。」鈴木一朗目前是西雅圖水手隊看板球星，松井秀喜為洛杉磯天使隊指定打擊，兩位球星在赴美國打球前，都是日本職棒聯盟的明星球員，也擔任美津濃在日本的代言人。
根據東京矢野研究協會的資料，今年日本運動用品市場規模達782億日圓，美津濃佔了近四成。
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