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編譯劉千郁／特稿
美國線上（AOL, America Online）日前宣布計畫關閉或出售旗下社交網站Bebo，AOL（見圖，法新社）在2年前以8.5億美元現金買下在英國大獲成功的Bebo，如今卻落得慘澹收場的局面。Bebo的失敗又喚起人們對AOL雄心萬丈的收購史與數個合併失敗的案例。
AOL在發給員工的備忘錄中指出，目前公司無法繼續融資以支持Bebo，將盡快尋求其他企業收購Bebo的可能，並在5月底前完成評估報告。Bebo業務下滑原因包括AOL去年的管理階層調整、投資不足與競爭對手Facebook的快速成長。
2008年AOL花了8.5億美元買下Bebo社交網站時，希望在美國複製英國的成功經驗，而當時Facebook的聲勢還沒這麼壯大。
不過一年後就傳出了出售Bebo的傳言，分析師表示，AOL對社交網站經驗不足，對網站的前景一片茫然，Bebo失去了創新精神。
AOL收購失敗的經驗不勝枚舉，在2001年以1,060億美元收購時代華納（Time Warner）之舉更被稱為史上最失敗的收購案。時代華納為世界首屈一指的媒體娛樂公司，旗下包括電視、電影與出版等事業群。
十年前，在網際網路泡沫高峰時，時代華納和美國線上這兩家全球重量級資訊企業宣布合併，成為資訊媒體產業盛事。
去年12月兩家龍頭公司宣布分手，時代華納分拆美國線上，成為兩家獨立的公司。在AOL收購時代華納時，AOL市值高達1,630億美元，分手之時，AOL市值只有34億美元，僅相當於最初的2.1%。
這次收購的失敗，還使得當時的AOL董事長史蒂夫凱斯（Steve Case）在2003年黯然辭去職務。股東不但對手中股票價值2年中縮水75%大為光火，也批評管理階層驕傲自大、管理不善。
AOL與時代華納自合併初期，廣告量就一路下滑，2002年更爆發會計財務醜聞，美國政府要求調查AOL時代華納會計入帳方式，讓公司營運蒙上一層陰影。
AOL收購通訊軟體元老ICQ也是挫敗連連，日前傳出ICQ尋找新買主的消息。
ICQ最早由三位以色列年輕人所創立，1996年12月推出時，是當時世界成長最快的網路通訊工具，六個星期內的下載人數就超過30萬人，半年後用戶超過了100萬人。
AOL在1998年斥資2.87億美元買下ICQ時，用戶約有1,200萬人，目前專家估計ICQ的出售價格為2億美元。ICQ在經過十多年後的經營，身價不但沒有成長，還落得待價而沽的命運，令人不勝唏噓。
分析師表示，ICQ被收購後，效益沒有好好發揮，無法吸引足夠顧客帶動收入成長，被後來的競爭者趕上，出售ICQ反而對AOL更有價值。
曾經被ICQ指控抄襲的中國騰訊也有意收購ICQ以拓展海外版圖，騰訊所發展的類似通訊軟體QQ，在中國有廣大佔有率。
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