〔編譯盧永山╱特譯〕今年9月7日蘋果電腦推出新款數位音樂播放器iPod Nano之際,最感雀躍的就是三星電子半導體事業部門總裁黃昌圭,他由衷同意蘋果執行長賈布斯說,Nano是原始iPod推出以來最大的革命;事實上,三星也正在推動由NAND Flash(快閃記憶體)所帶來的資料儲存革命。
三星市占率將近60%
根據美國商業週刊報導,用快閃記憶體取代硬碟的Nano,可儲存1千首歌曲,而三星已取得蘋果的合約,將其40%的產能提供蘋果的Nano使用。由於快閃記憶體非常輕巧,Nano的重量因而大大減輕,使Nano將取代內建硬碟的iPod Mini,成為蘋果的主力產品。
Nano只是轉用快閃記憶體的數位電子產品之一,近年來,快閃記憶體銷量已成長4倍,由2002年的23億美元增至今年預估的101億美元,而三星市占率將近60%,為全球最大的快閃記憶體製造商。
為向市場展現其企圖心,三星在9月29日宣布,將斥資330億美元擴大半導體產能。
黃昌圭表示:「快閃記憶體終將取代可動式儲存設備,如電影、錄音帶、雷射光碟和硬碟等,而且是在不久的將來。」
商業週刊報導說,三星的說法也許過於樂觀了。
雖然三星自1999年推出256MB的快閃記憶體以來,其研究人員每年將這種晶片的容量加倍,但快閃記憶體的成本昂貴,使得硬碟在未來幾年仍將扮演重要角色。
事實上,蘋果之所以能在合理成本下用Nano取代iPod Mini,主要是因為三星以相當的折扣提供蘋果快閃記憶體;根據市場資料,蘋果以每顆54美元向三星購買2GB的快閃記憶體,折價了40%。
然而,Hitachi GST和Seagate等硬碟製造商並未放棄努力,新推出的硬碟重量更輕,容量更大,價格也更便宜,Seagate就將推出1英寸的硬碟迎戰快閃記憶體。
大容量硬碟仍有優勢
CLSA半導體分析師Takeo Miyamoto表示:「Nano使用快閃記憶體,並不代表硬碟將立即失去市場。全球第2大快閃記憶體製造商東芝,仍然致力於生產硬碟。」
Seagate執行長瓦金斯表示,4GB的硬碟售價約50美元,比同等級的快閃記憶體便宜許多。不過,硬碟製造商只有在2GB以上的硬碟才有價格優勢,有分析師指出,到2006年,4GB快閃記憶體就會比同等級的硬碟便宜。
毫無疑問的是,快閃記憶體市場將出現爆炸性成長。此晶片已廣泛用在數位相機,數位音樂播放器、USB驅動器、攝錄影機、電玩鍵盤和行動電話的需求也見成長。
另一潛在市場是手機
市場研究公司IDC半導體研究部門主管Kim Soo Kyoum表示:「手機製造商若要添加各種功能,就需要龐大的儲存能力,手機將帶動快閃記憶體的市場需求。」
快閃記憶體的另一個潛在市場是筆記型電腦。
三星9月12日推出1款內建32GB快閃記憶體驅動器的原型筆記型電腦,雖然容量只有現有產品的一半,而且快閃記憶體的成本昂貴,但隨著快閃記憶體容量逐年加倍,價格以每年50%的幅度下滑,三星預估許多企業用戶在2008年會改用內鍵快閃記憶體的筆記型電腦。
隨著快閃記憶體的普及應用,三星不會是唯一的贏家,海力士半導體、美光科技、英飛凌等廠商已漸把產能轉至快閃記憶體。
而在Nano開始使用快閃記憶體後,市場已出現供應短缺現象,三星和其他業者將因此獲利。
MP3 躍升Flash第2大用戶
〔編譯盧永山╱特譯〕根據市場調查公司iSuppli的資料,由於蘋果推出內建NAND Flash(快閃記憶體)的iPod Nano,今年MP3數位音樂播放器已成為快閃記憶體的第2大用戶,僅次於可取下的儲存卡。
儲存卡和USB驅動器過去一直是快閃記憶體最重要的2個客戶,去年,2者分別消耗56%和20%的全球快閃記憶體產能,但隨著2GB和4GB的Nano上市,這種情況可能大幅改變。
iSuppli表示,有鑑於Nano可能大賣,其他業者會跟隨蘋果的腳步,推出內建快閃記憶體的數位音樂播放器,預估今年MP3會消耗21.6%的全球快閃記憶體產能,市價約21億美元,並擠下USB驅動器,成為快閃記憶體的第2大用戶。
MP3所需要的容量遠高於其他內建快閃記憶體的電子產品,事實上,MP3需要的平均容量是所有電子產品中最高者。
容量大戰蓄勢待發
iSuppli預估,今年MP3的平均容量可達1.1GB,去年僅有274MB,明年可達1.8GB。
而今年下半年所推出的部分MP3容量甚至可達6GB和8GB。
iSuppli表示,MP3容量能夠迅速擴張,係拜NAND容量大增及價格持續下滑所賜。
蘋果電腦推出Nano後,激起業者間的容量大戰,希望透過容量增加來取得競爭優勢。
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