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週六、週日的假日，「魚丸伯」吳明道和他的加盟者在中部幾個主要登山口擺攤賣魚丸湯，兩天就能賣出2,000多斤魚丸。（記者陳品竹攝）
記者陳品竹／專訪
每逢假日，在台中市大坑觀音山步道的出口，總會看到一群山友蹲坐路旁，人手一碗，津津有味吃著虱目魚丸湯，而一旁頭髮花白的老闆吳明道正忙得不可開交的煮撈丸子，有誰想到，這位人稱「魚丸伯」的吳明道，十年前曾是身家上億元的老闆，卻因投資錯誤重新歸零，50歲高齡才在故鄉台南重新創業，現在月銷8,000至一萬斤的魚漿，不僅自己重新站起來，還幫助921大地震三個受災戶家庭用萬元創業，走出地震的陰霾。
最風光時 身價高達上億
將近60歲的吳明道是台南白河人，在白河，吳明道的父母以賣好吃的包子聞名，曾有瑞士飯店希望從小在家幫忙的吳明道能夠到瑞士一展廚藝，終因父母不捨而留在台灣，後來吳明道轉行開設汽車修配廠，最風光時，在台北有兩家大型修配廠，員工近80人，賺了上億資產，卻在十幾年前台灣電訊、網路風潮正興起時，朋友慫恿他投入電訊業，但因為外行，投入數千萬資金不到一年就燒光了，不僅電訊公司倒閉，修配廠也受波及而易主，年近50歲的吳明道面臨財產歸零，重新再來的窘境。
放下身段 拜師學做魚丸
吳明道說，半百年紀才「跌倒」，重新爬起來也就要比別人更費力。剛失敗時，他也曾對前途徬徨過，但幾經思考，他認為從小隨著父母做小籠包，「小吃」對他而言，可能是成本最低、也最有東山再起的機會，因此決定從故鄉台南的特產虱目魚著手，為了學做魚丸，他去拜當地最有名的旗魚丸師傅學做魚丸，從打雜到打漿，什麼都做，而且是沒有工錢做足八個月才出師。
吳明道說，半百年紀才去當學徒，苦的不是四肢的勞動，而是如何從過去擁有80名員工的老闆，「下凡」去做基層學徒的心境轉換及適應。
每週兩日 填飽山友肚子
吳明道學成後，他選擇到台中縣太平創業，身上所有的錢只夠買一台打漿機，根本無力再開店面，正愁著銷售通路不知如何打開下，他和朋友去爬台中大坑觀音步道，發現登山的人真不少，從登山口走到出口大約一個多小時，多數山友早已飢腸轆轆，正需要填飽肚子補充熱量，他靈機一動，決定每週六、日到登山口擺攤賣現捏、現煮的魚丸湯。
一碗現捏、現煮兩粒的虱目魚丸湯只賣10元，一個滷得香透的虱目魚頭也只賣10元，在俗擱好吃的口碑下，讓他的生意強強滾，半天就賣出1,200碗魚丸湯、600多個滷魚頭及200多個滷魚肚，80張小板凳總是高朋滿座
吳明道不僅在半百年紀成功東山再起，也幫助三個921大地震受災戶成功創業，因為自己曾有跌倒的經驗，對於肯上進、沒本錢又想創業的民眾，他還陪著前往全國各登山步道，調查登山人口，以便選擇最好的擺難位置。
對於自己能在半百年紀東山再起，吳明道充滿了感恩，每年的母親節、父親節，一碗兩粒10元的魚丸湯，他一定多加一粒，今年為了慶祝自己終於在大坑有了店面，整年推出魚丸湯第一碗一元，客人只要把錢投在盒子裡，就可DIY舀湯，而每十天吳明道把一元魚丸湯所得捐給光正國小及軍功國小，幫助六名學童免費吃營養午餐。
「一枝草一點露」，吳明道說，只要肯做肯吃苦，天無絕人之路，如果年輕人願意創業，到他店裡來學藝，樂於將他的撇步全部免費傳授。
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