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呂明炎。（記者楊雅民攝）
記者楊雅民／特稿
原本是冰品業門外漢的呂明炎（見圖，記者楊雅民攝），看好「小美」冰淇淋品牌的價值，去年不顧家人反對，決定買下小美品牌，希望兩年內能讓小美重新奪回冰品龍頭寶座，再創奇蹟。
呂明炎退伍之後，第一份職業是加盟「美的世界」美髮院，結果才開一年就倒了，可是他卻從經營美髮院的經驗中，發現洗毛巾的商機，創造了事業的第一春。
呂明炎說，早期開美髮店，毛巾都曬在外面，興起他幫美髮院代洗毛巾的念頭，至今包括曼都、小林、快樂和亂剪等美髮連鎖店的毛巾都是由他承包清洗，每天代洗的毛巾超過三萬條。
後來親戚在新莊開海產店，卻經營不善虧錢，他與太太商量之後，決定接手經營，並讓海產店轉虧為盈，由於海產店開在小美的新莊工廠旁，許多小美的員工都是他的老主顧。
就是這樣的因緣際會，結識了小美前董事長曾士能和多位小美的幹部。
當曾士能電子本業發生財務危機，波及小美財務時，不少老員工都積極勸說他接手經營，並拍胸脯保證小美絕對會賺錢，只要他願意投資，員工一定會相挺到底，讓小美的品牌生命延續下去。
由於投資冰品工廠的金額不小，他一度退縮，考慮了一年多，對小美的感情難以割捨，決伸出援手買下小美品牌，並在彰化芳苑買下3,000多坪的廠房。
去年初，40多位平均年資約25年、早在台北落地生根的小美老員工，無怨無悔地跟隨他南遷彰化，大家共同的願望就是讓小美的品牌延續下去。
呂明炎說，該廠房十年前原本要經營冷凍豬肉外銷，還沒上工就因為爆發豬隻口蹄疫而變成廢工廠，員工看到該工廠直說，「工廠好像是為我們蓋的」，只花半年就把它重新變裝為冰品工廠。
成為小美新主人，呂明炎表示，冰淇淋在台灣冰品市場成長潛力比冰棒來得大，為了與市場接軌，小美今年重新出發的第一仗，便首度打出蘭姆葡萄口味的冰淇淋，品牌則名為「非份」。
非份有「非份之享」的意涵，目的是希望消費者能盡情享受，非份蘭姆葡萄冰淇淋每杯訂價為35元，瞄準中高價冰品市場，較原先的小黃杯小美冰淇淋每杯18元貴出近一倍。
呂明炎並計畫開設小美冰淇淋專賣店，甚至跨足羊肉爐等冷凍食品市場，他有信心，兩年內要小美冰淇淋在台灣和美國、加拿大、澳洲、南非等外銷市場，重新站回年營業額十億元的紀錄。
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