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比特幣因為透過「算力挖礦」，被抨擊過度浪費電力，不夠環保。圖為俄羅斯採礦場。
（彭博）
編譯魏國金／特譯
加密貨幣比特幣2月16日歐洲交易時段首度突破5萬美元，之後一路狂升，至21日飆漲至58,350美元歷史天價，致使今年以來不到2個月時間，比特幣價格衝破100%。儘管之後比特幣暴跌，但在台灣時間26日晚間10時，仍有逾46,100美元價碼。比特幣價格從過去52週最低價4,000美元，迄今漲約10倍。
比特幣飆漲 馬斯克推波助瀾
比特幣漲勢部份歸功於主流投資人的支持，其中尤以馬斯克最受關注。2月上旬，特斯拉宣佈買進15億美元比特幣後，比特幣價格就一飛沖天。該公司也說，未來將接受消費者以比特幣購車。
接著，美國藍嶺銀行（Blue Ridge Bank）宣佈，在其分行的自動提款機（ATM）提供比特幣買賣，使其成為全球首家提供此服務的商業銀行，美國最老牌銀行紐約梅隆銀行（BNY Mellon）宣佈跟進。
儘管比特幣遭追捧，但勸阻莫投資比特幣者也所在多有，其論點除了比特幣的波動性與流動性外，環保與人權也是其宣揚的面向。
德國之聲指出，比特幣是虛擬加密貨幣，這意味基本上它是由龐大的點對點（peer-to-peer）電腦網絡來運作，為了追蹤所有內容與維持網絡安全，它使用區塊鏈的分散式帳本系統。該系統紀錄所有交易，而網絡中的每一個人皆有副本，每個副本彼此相連，由於所有事相互連結，因此系統內資料不可能遭竄改。
透過一台高性能專用電腦，人人都能成為該網絡的一部分，電腦的性能越高越好，這些電腦解決越來越難的數學問題，以維持運作。為了避免過熱，這些機器必須維持冷卻。
比特幣耗電量 超越1國
運作這些電腦的人稱為「礦工」，他們有機會被酬以比特幣。他們擁有的運算能力越大，獲得比特幣的機率越高，當比特幣價格走揚，對相關技術的投資就變得更吸引人，而隨著更多電腦投入，整個網絡呈現向上螺旋的發展趨勢。
這就是為何比特幣如此耗能的原因。德國之聲報導，劍橋研究人員發現，2017年初，比特幣一年的耗電量為6.6兆瓦時（TWh），2020年10月上升至67兆瓦時，過了幾個月，將近翻倍至121兆瓦時，這足以使整個劍橋大學運作近700年。比特幣用電量超越阿拉伯聯合大公國、荷蘭、菲律賓、比利時、奧地利或以色列1年電力所需。
荷蘭經濟學家德弗里斯（Alex de Vries）的計算較保守，認為比特幣1年耗電量達77兆瓦時。他關注該議題多年，並將研究刊登在Digiconomist的「比特幣能源消耗指數」上，據其報告，當今全球所有數據中心（雲端、網絡、金融體系與科技巨頭所運作者）1年約耗費200兆瓦時電量。其中，比特幣網絡佔約半數。
再者，根據Digiconomist，2018年1筆比特幣交易的能源足跡相當於8萬筆Visa信用卡交易量，如今該比例為1：453,000。德弗里斯也說，比特幣網絡每秒僅能處理5筆交易，如果許多人嘗試使用比特幣，將令使用費迅速上漲，由於交易費將流向礦工，推升礦工收入，誘使礦工投入更多機器，助長能源消耗。
礦工集中在新疆 人權有疑慮
根據劍橋能源消耗指數，截至2020年4月，65％比特幣礦工位於中國，其中高達36％集中在新疆。「戰略風險」公司（Strategy Risks）創辦人兼執行長石宇（Isaac Stone Fish）指出，新疆因煤炭蘊藏豐富，為挖礦提供廉價電力，使其成為中國最重要的比特幣挖礦區。
新疆廉價電力 道德有瑕疵
然而，他呼籲人們對投資比特幣三思，其原因不僅在於環境後果，也在於新疆維吾爾少數族群的悲慘遭遇，近期新疆「再教育營」的倖存者公開揭露在拘禁期間，遭到系統性虐待、被迫絕育以及強暴等殘酷對待。他說，該議題並非在於中國當局強迫新疆勞工開採煤礦，而是因為發生在新疆的暴行，致使任何生產自新疆的產品都有道德與規範上的高風險。
石宇投書巴倫週刊（Barron’s）標題為「中國的比特幣採礦龐大，為何投資人應憂慮」的文章結語說，為去權力中心化而發展的比特幣如此依賴中國，一個由耽溺於集中化的政府所統治的國家，長久以來頗為諷刺。然而，依賴中國是一件事，依賴新疆則是另一件事，有許多倫理與規範的上好理由不買比特幣，新疆因素是其一。
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