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馬斯克衛星通訊網絡「星鏈計畫」，目標是在低地軌道部署4.2萬顆衛星群。（美聯社）
編譯魏國金／特譯
馬斯克斥資100億美元的「星鏈計畫」，目標在低地軌道部署4.2萬顆衛星群，提供全球寬頻覆蓋無死角。 （美聯社）
全球電商龍頭亞馬遜創辦人貝佐斯2月初宣佈，將在今年第3季辭去執行長一職，以便將更多時間投注在他的太空公司「藍色起源」（Blue Origin），他說，「『藍色起源』是我手邊最重要的工作」。此舉令人聯想這位全球前首富與現任首富馬斯克的太空之爭。
特斯拉創辦人馬斯克目前不僅在電動車領域領先群倫，他的衛星通訊網絡「星鏈計畫（Starlink）」也跑在所有競爭對手之前。
所謂衛星通訊網絡是指將通訊衛星送入距地表160至2,000公里高度的低地軌道，形成寬頻網絡星座，為消費者，尤其是難以取得光纖或有線寬頻網絡的民眾提供廉價的高速寬頻服務。由於衛星通訊具有不受地形限制、覆蓋面積廣、傳輸量大、低延遲等優點，未來發展引發矚目。
星鏈計畫 低地軌道部署4.2萬顆衛星群
馬斯克2002年成立太空探索技術公司（SpaceX），2015年正式提出星鏈計畫，目標是斥資100億美元（約2,872億台幣），在低地軌道部署4.2萬顆衛星群，提供全球寬頻覆蓋無死角，每顆衛星壽命5年、造價100萬美元，預計每年創造300億美元（8616億台幣）收入。今年1月下旬，SpaceX完成第17次任務，將60顆星鏈衛星送入太空，迄今在地球軌道上的星鏈衛星已超過1,000顆。
SpaceX指出，隨著發射更多衛星、設置更多地面基地台及改善聯網軟體，將大幅優化傳輸速度、延遲與正常運作時間，預估2021年夏季，延遲可望降至16~19ms。該服務每月為99美元（2,843台幣），另需支付用戶天線終端、三腳架與Wi-Fi路由器等一次性費用499美元（約台幣1.43萬元）。
衛星網路戰 亞馬遜挑戰SpaceX
馬斯克今年1月靠著特斯拉股價暴漲，超車亞馬遜的貝佐斯，成為全球首富。馬斯克有SpaceX，貝佐斯則有藍色起源（Blue Origin），馬斯克有星鏈計畫，貝佐斯則有柯伊伯計畫（Project Kuiper）。不過，相較於星鏈計畫漸臻成熟，亞馬遜甫於2019年4月正式宣布投入100億美元，發展柯伊伯計畫。
亞馬遜 將發射3236顆衛星
柯伊伯較星鏈計畫規模小許多，FCC批准亞馬遜發射3,236顆衛星，在FCC的批准中包含非干擾條款，亦即要求這些衛星不得干擾已授權的衛星公司。2020年12月，亞馬遜公布柯伊伯衛星將使用的低成本面板天線。
FCC要求柯伊伯計畫須在6年內完成一半衛星的發射。亞馬遜表示，無意完全仰賴「藍色起源」公司的發射能力，也考慮使用其他發射公司的服務。
然而今年1月底，馬斯克與貝佐斯在網路上吵架。根據CNBC報導，起因在於馬斯克的公司試圖說服FCC允許其降低部份星鏈衛星高度，此舉引發亞馬遜不滿，認為將干擾他們的衛星發射。
SpaceX董事高德曼（David Goldman）先是批評亞馬遜的干擾說是誤導，目的在遏阻競爭。馬斯克之後再推文：「為了還要好幾年才能運作的亞馬遜衛星系統，現在來阻礙星鏈，並非服務公眾。」亞馬遜發言人反擊：「事實很單純，我們設計柯伊伯計畫以避免干擾星鏈，現在SpaceX想改變其系統設計。相關改變不僅製造太空撞擊的危險環境，也對客戶造成無線電干擾，無論SpaceX推文說什麼，是Space提議的改變將阻礙衛星系統的競爭」。
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