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記者楊雅民／專題報導
在台灣，誰是茶友最常「找茶」的第一品牌？謎底揭曉，答案正是「天仁茗茶」。
闖過半世紀的天仁茗茶，至今不僅坐穩台灣茶葉「第一」，甚至是「唯一」的品牌寶座，品牌魅力更叱吒海外華人市場，成為華人賣茶市場一枝獨秀的「茶王」。
在農民一片喊苦聲中，「天仁」二個字所代表的不僅僅是華人茶葉第一品牌的榮耀，更深刻的意義在於貧困小茶農無畏逆境，成功轉型翻身的傳奇。
打造出天仁傳奇的農村英雄，正是現年72歲的天仁集團總裁李瑞河。出身於南投縣名間鄉的李瑞河，是個不折不扣的茶農之子，自幼在茶山裡打滾，在種茶的人多，買茶的人少的1950年代，茶農辛苦種出的茶能不能賣出去，只能任由茶商宰割。
從批發轉戰零售
李瑞河的父親李樹木心想，靠著一公頃茶園，並無法養活一家大小，為了生計，試著做起茶葉批發生意，奔波了老半天卻發現，經營批發生意貨款週轉慢，而且常常貨賣出去了，一年半載才收得到錢，入不敷出。
逼得他不得不再做改變，李樹木想了又想，認為茶葉零售每天都會有現金進帳，足以支撐一家大小每天的生活花費，決定由茶葉批發再轉戰經營茶葉零售生意。
李樹木幾次批發茶葉到南部的經驗發現，高雄岡山有幾個空軍眷村，外省人很多，而且外省人都有喝茶習慣，評估後認為，把茶行開在岡山應該有生意做。
為了籌措開茶行的資金，他經過多番掙扎，決定賣掉僅有的二公頃茶園和甘蔗、甘薯田，再將賣祖產所得的資金拿來買茶葉及準備付房租等開銷。
在岡山開首家茶行
1953年6月，一家九口大包小包地由南投名間搭火車搬遷到高雄縣岡山鎮，並在岡山最熱鬧的中街（現名為平和路）開出第一家茶行，取名為銘峰茶行。
當年李瑞河只有18歲，卻已能獨當一面的協助父親開拓市場，隻身騎著腳踏車，在後座載著裝滿茶葉的鉛桶，每天騎百里路，從高雄一路賣茶賣到屏東、嘉義、台南等市場，就這樣披荊斬棘，很快就打開南台灣市場。
和父親攜手賣茶賣了八年，李瑞河想到一家十幾口若全擠在一家店裡，再怎麼努力也只有一家店，賺的錢很有限，而且想到自己已成家，曾向岳父誇口要讓太太當大公司的老闆娘，非得獨立創業不可。
取得父親認同後，他決定選擇居民收入較高的府城台南做為創業的起點，並在1961年11月10日，順利的靠著四萬元創業資金，在台南市布行、銀樓聚集的市中心商圈，開出屬於自己的第一家茶行。
李瑞河並將自己的茶行取名為天仁茶行，以綠底白字的招牌問世，取名為天仁是因為當時台南最熱鬧的兒童樂園名為天仁，正好可搭順風車，換個角度，把天仁兩個字拆開，二人加上二人，剛好是他兄弟四人，象徵著兄弟同心的意義。
1970年台北有一家建南茗茶在電視上大打廣告，李瑞河看到廣告之後很喜歡茗茶二個字，覺得用茗茶二個字的感覺很專業、高級，於是再將天仁茶行改名為天仁茗茶，沒想到一晃眼，天仁兩個字已紅了46年。
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