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由全球汽車和科技業者爭相投入飛行汽車的研發趨勢來看，人類駕駛汽車遨翔天空，將不再是科幻電影的情節。圖為去年6月21日巴黎國際航空展，斯洛維尼亞新創公司AeroMobil所展出的飛行汽車。（法新社）
編譯盧永山／特譯
中國吉利汽車去年11月16日宣布，將收購美國飛行汽車（flying car）新創公司Terrafugia。法國空中巴士去年11月13日宣布，將在近期內測試飛行汽車Vahana。美國網路叫車服務商優步（Uber）也在去年11月9日宣布，將與美國航空暨太空總署（NASA）研發名為「Elevate」的飛行汽車空中控制系統。日本豐田汽車去年6月透露，正在研發一款飛行汽車，希望在2020年東京奧運點燃聖火。
由全球汽車和科技業者爭相投入飛行汽車的研發趨勢來看，人類駕駛汽車遨翔天空，將不再是「回到未來」這類科幻電影的情節。
根據TechCrunch報導，除了科技、汽車和飛機製造商公司投入研發，目前全球有15家研發飛行汽車的新創公司，大都位於美國和歐洲，合計獲得3.107億美元注資，資金來源包括創投公司、科技和汽車業巨擘、天使投資人，他們都處在初步發展階段。
15新創 獲逾3億美元注資
例如，德國Lilium Aviation獲得騰訊、創投公司Atomico、e42 Ventures等注資1.014億美元，Volocopter獲得戴姆勒汽車公司投資2950萬美元。美國Zee.Aero獲得天使投資人Google創辦人佩吉投資1億美元，佩吉還投資美國另一家新創公司Kitty Hawk。
TechCrunch指出，近年來飛行汽車變得炙手可熱，主要有兩大原因：產業巨擘和政府的投入和宣傳、必要技術的成熟。
例如，空中巴士要在近期內測試飛行汽車Vahana。優步（Uber）將與NASA研發名為「Elevate」的飛行汽車空中控制系統，阿拉伯聯合大公國政府去年進行首次飛行計程車測試，都吸引騰訊、Atomico等原本對航空科技不那麼重視的投資人關注。
無人機技術 解決起降問題
此外，無人機技術的快速發展，也為飛行汽車發展奠定基礎。飛行汽車所需的必要技術，如安全和有效率的垂直起降（VTOL），已透過飛機設計的創新而被解決；而最近在自動飛行、電動馬達和電池技術方面的進步，也使得未來靠太陽能發電、在大城市和偏遠地區天空翱翔的自動飛行汽車，將不再只是個空想。
然而，飛行汽車的技術雖已經到位，也引起產業界和投資人的關注，仍面臨一些障礙。最大的挑戰在於，如何將飛行汽車整合進公共領空。這是涉及到監管（例如，飛行汽車應該由人類遙控，或被允許自動操作？）、必須的基礎設施（如何追蹤和控制大量的無人駕駛飛行車輛，如何保護這些飛行車輛？）和技術（如何及時協調上千條飛行路徑，提供碰撞管理服務？）的複雜問題。
產業將出現 更多整併行動
TechCrunch指出，飛行汽車在10至15年內將會進入量產，這是為了讓飛行汽車整合進公共領空所需的緩衝時間，也是為了說服消費者接受這個新科技所需的時間。由於市場潛力無窮，飛行汽車也將吸引越來越多策略投資人和創投公司投入。
而由於有很多產業巨擘看中飛行汽車的前景，這個產業也將出現更多整併行動。例如，波音公司去年10月就收購研發自動飛行技術的新創公司Aurora。
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