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美國Colonial油管公司的一條主要油管在阿拉巴馬州段10月31日發生爆炸，導致人員傷亡，並造成紐約汽油價格大漲，令外界開始檢視美國境內油管的安全。（歐新社）
編譯盧永山／特譯
美國Colonial油管公司的一條主要油管在阿拉巴馬州段10月31日發生爆炸，導致人員傷亡，並造成紐約汽油價格大漲，令外界開始檢視美國境內油管的安全。根據美國聯邦政府的數據，美國逾60%的油管建於1970年代之前，顯示油管老化的問題相當嚴重，成為能源安全的未爆彈。
供應美國東岸近3分之1汽油的這條油管，是在1964年開始全面運轉，總長5500英里，今年9月曾部分關閉近2週，導致美國東南部汽油價格飆漲，亞特蘭大等地每加侖漲幅更超過20%；10月31日爆炸案發生後，Colonial立即關閉油管。
Colonial表示，這條油管最快在上週六（11月5日）可以重新啟動，但截至上週三（11月2日）下午油管仍在起火燃燒。在油管爆炸後，紐約商品交易所汽油期貨價格一度飆漲15%，目前已回到爆炸前的水準。
多條油管建於數十年前
除了Colonial這條油管，美國還有多條油管建於數十年前，包括一條於1956年營運，總長3000英里，服務加州、德州等7州的汽油油管。另一條從墨西哥灣通往芝加哥地區、總長逾1800英里的汽油油管，則是在1971年興建。
由於地主和環保團體對油管安全和石化能源的發展有所質疑，在美國，想興建新油管變得越來越困難。美國最大的油管公司金德摩根（Kinder Morgan）曾計畫在2017年之前，興建一條由南卡羅來納州通往佛羅里達州大城傑克森維爾的新油管，但在遭遇反對後，包括喬治亞州州議會的阻撓，已擱置這項計畫。
老舊問題無因應計畫
華盛頓州倡議組織「管線安全信託」（Pipeline Safety Trust） 執行長魏默（Carl Weimer）表示，如果妥善維護，汽油油管可安全運轉數十年，但在40或50年後，油管鏽蝕的問題就會浮現。
魏默指出：「油管業者顯然對管線老舊問題並無完整的因應計畫。」油管業者、產業團體和監管單位先前曾指出，隨著油管監測和維修技術的進步，加上定期維護和檢查，油管可維持更久的時間。
Colonial的這條油管每天運送逾1億加侖的汽油，它連接墨西哥灣沿岸的煉油廠和大西洋沿岸的消費者，這意味了油管一旦出問題，可能對汽油供應和價格造成嚴重影響。
若主要油管出狀況，美國大部分的區域還有其他油管可供應汽油。
諮詢公司Stillwater Associates總裁黑基特（David Hackett）表示：「若由洛杉磯通往拉斯維加斯的一條油管關閉，還可以從鹽湖城向拉斯維加斯供油。」
Colonial已斥資9500萬美元更新這條油管，讓它從2011年起每天可多運逾20萬桶汽油。但Colonial執行長杜德納（Dave Doudna）2015年受訪時表示，該公司每天的運油能力得擴大30至50萬桶，才能滿足需求，這需要新油管才能辦到，但興建新油管可能耗資逾10億美元，且還要面臨監管方面的障礙。
杜德納指出：「油管興建的許可過程曠日廢時，成本又十分驚人，最後我們又發現，合作夥伴不願分攤10至15年的運轉成本。此外，當前的監管環境越來越嚴苛。」
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