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2020年至今，包含伯明罕在內，英國已有7個地方政府發布第114條通知。（彭博）
2020至今 英國已7個地方政府破產
〔記者李綺雯／綜合報導〕日前多家外媒紛紛以「破產」（bankrupt）為題，報導英國第二大城伯明罕（Birmingham）發布第114條通知，宣告「實質破產」一事，引發關注。
伯明罕人口約115萬，以人口數而論，是繼倫敦之後的最大城市，因盛產煤礦與鋼鐵成為工業重鎮，同時也是英國文化最豐富多元的城市。然而，近年受高通膨與稅收銳減影響，導致其財政赤字加劇，市議會透露，目前的預算缺口達8740萬英鎊（約台幣34億）。
事實上，伯明罕並非英國首個宣告實質破產的城市，其破產的例子在英國僅是冰山一角，2020年至今，英國已有6個地方政府發布第114條通知，而伯明罕則是第7個，也是繼沃金（Working）後，今年宣告破產的第2座城市。
伯明罕發布第114條通知，城內所有非必要支出將面臨停擺。（彭博）
伯明罕2026年 還將辦歐洲田徑錦標賽
所謂第114條通知指的是地方政府將停止除了基本服務以外的所有非必要支出，像是教育、住房、社會照護，還有廢棄物清理、道路維護等服務，發布這項通知，是為了解決財政問題所採取的非常手段，包括：透過增加地方稅來開源、削減預算、變賣資產、請求中央放寬審計標準或提供援助等。
儘管財政吃緊，伯明罕去年仍未放棄主辦大英國協運動會，市議會還向民眾宣傳，伯明罕將會迎來「黃金10年」，2026年還計畫將舉辦歐洲田徑錦標賽，這也意味著伯明罕政府未來可能需要借更多的錢來籌辦。
面對伯明罕破產，中央表示不會救助，圖為英國首相蘇納克。（法新社）
同工同酬訴訟 壓垮伯明罕財政
伯明罕市長柯頓（John Cotton）將破產的矛頭指向2012年女性員工不滿沒有獲得與男職員同樣的津貼，而向伯明罕市議會提起的「同工同酬」（equal pay）訴訟，過去10年市議會已為此支付近11億英鎊（約台幣440億），但仍需賠償7.6億英鎊（約台幣304億），每個月還有逾千萬英鎊的利息，鉅額的賠償金壓的伯明罕政府喘不過氣。
再者，伯明罕市議會為了推動議會行政E化而裝設Oracle IT系統，但安裝進度一拖就是3年，導致預算從1900萬英鎊（約台幣7.6億）飆升逾5倍至1億英鎊（約台幣40億）。
最後，柯頓還提到，2010年中央政府由保守黨執政後，實施的撙節措施大幅削減對地方的資助，《CNN》引述英國國家審計署（NAO）數據顯示，2010/11、2020/21會計年度，政府對地方的資助降幅超過50%，最終導致伯明罕市的預算缺口越來越大。
伯明罕市長認為，同工同酬訴訟案龐大的賠償金是導致其破產的主因。（彭博）
中央權力下放 都市發展差距擴大
英國城市接連破產，恐與國內經濟結構問題有關，像是都市間資源與規模落差鮮明，雖然伯明罕為第二大城，但也僅是倫敦898萬人口的約7分之1，倫敦更是全國政治、經濟、金融、法律的核心，其他城市的經濟發展遠落後於首都，隨著近年逐步去工業化，過去以工業起家的伯明罕競爭力已明顯降低。
加上中央對部分地區採取權力下放措施（Devolution），將國防、外交之外的權力如：教育、財政、運輸、農業等交由地方政府自行規劃，允許各城市成立自己的議會，中央則減少對地方的干預，不過這也導致英國城市間區域發展更加不均。
針對伯明罕破產一事，基於地方分權制度，英國首相蘇納克（Rishi Sunak）發言人表示，伯明罕市議會2023/24會計年度已額外獲得51億英鎊（約台幣2036億）的經費，強調不會救助伯明罕市政府，因為這並非中央的職責，地方政府應妥善管理自己的預算。
英國各都市間經濟發展不均衡。（歐新社）
英國恐還有26個城市將破產
大環境景氣不佳也是拖垮伯明罕的原因之一，2020年英國脫歐後碰上疫情，各城市的公共醫療支出上漲，俄烏開戰再推升能源、食品價格，促使生活成本飆升，加上稅收減少，環環相扣之下，英國經濟一直處於衰退邊緣。
壞消息是伯明罕似乎不會是英國近幾年最後一個破產的城市，外媒分析，目前將近26個英國城市如：斯托克（Stoke-on-Trent）、肯特郡（Kent）和克爾克利斯（Kirklees）等均被認為，若沒有進行地方財政改革，未來2年內恐將步上伯明罕破產的後塵。
外媒估，未來2年英國另外26個城市恐將面臨破產困境。（彭博）
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