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全球供應鏈原本已因疫情遭遇晶片荒，如今又面臨更大壓力。（彭博）
超過50%的半導體級氖氣 由烏克蘭生產
〔財經頻道／綜合報導〕全球供應鏈原本已因疫情遭遇晶片荒，如今又面臨更大壓力。烏克蘭是全球最大的氖氣供應國，氖氣是製造晶片不可或缺的關鍵原料之一。因俄羅斯入侵，傳出烏克蘭兩大氖氣供應商已被迫暫停運作。氖氣為何對晶片業如此重要？一旦斷供會發生什麼危機？
烏克蘭是半導體行業所需的氖、氪、氙等惰性氣體的主要生產國。一般估計，烏克蘭為全球供應大約70%的高純度氖氣、40%的氪氣和30%的氙氣。早在2022年2月初，就有機構和分析師警告，如果烏克蘭遭入侵，氖氣供應鏈恐遭到破壞，將引發漲價和供應鏈的混亂。
根據市場研究公司Techcet估計，2021年全球用於晶片生產的氖氣消費量約為540公噸。其中，約有45％-54％的半導體級氖氣，仰賴烏克蘭Ingas和Cryoin兩家公司供應。也就是說，現階段這兩間公司停產，代表市面上半導體所需的高純度氖氣的產量直接減半。
Ingas與Cryoin的兩間公司總部，分別設在烏克蘭東南部黑海港市馬立波（Mariupol），以及敖德薩（Odessa），馬立波已遭俄軍圍困多日。路透引述2家公司員工報導，因俄羅斯軍隊升級對烏克蘭各地城市的襲擊，造成平民死亡並摧毀了關鍵基礎設施，兩家公司考慮到員工的安危，都已暫停營運。
烏克蘭是半導體行業所需的氖、氪、氙等惰性氣體的主要生產國。（路透）
氖氣是DUV曝光機 必須使用的耗材
氖氣對半導體製造到底有多重要？微影製程是晶片生產過程中的重要環節，而氖氣是DUV（深紫外光）曝光機必須使用的耗材，全球大約75%的晶片產能都會用到。氖通常是混合氪、氙、氬或氟等其他氣體，成為幾種混合氣體來使用，氖在其中佔的比例超過95%。雖然現時的DUV曝光機，能將9成以上的氣體重新利用，然而氖氣在半導體耗材中所佔的比重僅次於矽晶片，難以取代。
Ingas商務長阿維德基（Nikolay Avdzhy）指出，在俄軍入侵之前，Ingas每月為台灣、南韓、中國、美國及德國的客戶，生產1.5萬到2萬立方公尺的氖氣，其中約75％用於晶片業。Cryoin業務開發總監邦達連科（Larissa Bondarenko）也指出，除非停止戰爭，否則將無法在3月完成1.3萬立方公尺的氖氣訂單，也不確定公司能否獲得足以復工的原料。
美國投資研究機構CFRA Research分析師齊諾（Angelo Zino）指出，雖然估計各晶片製造商手中的氖氣庫存數量差異很大，但如果衝突持續下去，整體產量都將受影響。如果庫存在4月前耗盡，而晶片製造商在全球其他地區找不到替代來源，供應鏈將進一步受限，無法持續為客戶生產產品。
4月恐耗盡庫存 難尋替代來源
然而氖氣短缺，短時間恐怕無法很快找到替代來源。首先，烏克蘭的氖氣純度高達99.99%，純化過程十分複雜，只有少數公司能做到。其次，烏克蘭以外的國家，也有廠商可能開始生產氖氣，但至少需要9個月到2年的時間，才能大幅拉高產能。而且如果這些廠商普遍認為，氖氣短缺只是暫時性的，也可能不願砸大錢投資。
Techcet執行長Lita Shon-Roy指出，大型的晶圓廠如英特爾、台積電和三星有更強的採購能力和獲得其他庫存的機會，可以撐過2個月或更長的時間。但很多小型的晶片廠沒有這種實力能夠緩衝，業界甚至開始傳出，有公司要開始建立庫存，這將加劇供應鏈的問題。
全球約有45％-54％的半導體級氖氣，仰賴烏克蘭Ingas和Cryoin兩家公司供應。（截自Ingas官網）
高純度氖氣 3個月來價格已漲5倍
先前白宮已警告晶片產業分散供應鏈，荷蘭半導體設備商艾司摩爾（ASML）先前表示，正在研究氖氣替代來源；日本瑞薩電子、ROHM則表示，已有提早儲備，或者會從其他國家如中國等取得供應；南韓三星及SK海力士則因在中國設有工廠，可以輕鬆獲得所需氣體。
雖然相關企業皆表示，還有剩餘的庫存可使用，但各廠家急於尋找替代來源，或擔心未來產量不足提早下訂等，已讓氖氣的價格直線攀升。根據Cryoin公司的說法，高純度氖氣的價格已經較2021年12月大漲了5倍，這對於個人電腦、智慧型手機等各種消費性電子產品，甚至是電動車等產業來說，並非好消息，也令人擔心，電動車產業會否再次被迫減產。
回顧氖價飆漲的歷史，美國國際貿易委員會（ITC）的數據顯示，2014年俄羅斯自烏克蘭吞併克里米亞半島之前，氖氣的價格一度在短時間內上漲了6倍。同樣也因為克里米亞緊張情勢，2015年中國的氖氣價格從年初時的每立方公尺750人民幣，7月中一路狂飆到2.5萬人民幣。
在2014年的危機後，許多供應鏈的廠商開始開發新技術，或使氖氣供應來源多樣化、增加儲備等，也為這次的危機提供了不少喘息的空間。例如，由於客戶希望能有不同的來源，2016年全球最大的工業氣體廠商林德集團投資2.5億美元，在德州設氖氣製造設施。
短缺和漲價的現象，還不只發生在氖氣。根據金融時報，其他工業氣體如氪氣和氙氣也面臨一樣的情況。由於供應鏈中斷，上述氣體早在戰爭前就已開始漲價，但俄羅斯入侵烏克蘭使情況變得更糟，氣體廠商甚至不得不拒絕來自新客戶的訂單。
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