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如蘇聯般解體是習近平最大的夢魘。（美聯社）
〔編譯魏國金／綜合報導〕日經亞洲評論指出，武漢肺炎（新型冠狀病毒肺炎，COVID-19）疫情造成的高失業、低經濟成長將使中國面臨統治合法性挑戰，而對中國國家主席習近平而言，最大的夢魘就是中共如同蘇聯崩解垮台。
該文指出，當前中國最棘手的難題是失業，儘管官方公佈的失業率為6%，但該數據不包含正式登記在農村生活的人，若算入農民工，中國實際的失業率恐標升至20%。
執政的共產黨必然為此擔心。一些香港的中國觀察家指出，跡象顯示，中國國家主席習近平與總理李克強在如何挽救下沉的經濟，意見不合。他們點出，李克強5月22日在全國人大會議的演說，打破傳統，沒有設定今年經濟成長目標，也明確表達對就業流失的關切。
日本專家對於李克強在人大會議上不尋常的「工作報告」解釋說，習的親信希望李對於經濟展望發表較樂觀的陳述，以宣揚在習的領導下，中國取得防疫「勝利」。但負責財經政策的李克強不從。
文章指出，依據世界銀行預測，中國經濟今年將成長1%，這將是中國自1970年代對外開放以來最緩慢擴張。儘管政治自由受到限制，中國人民仍容忍共產黨統治，因為過去數10年他們的生活穩定改善。然而，低經濟成長與高失業率將撼動中共核心，習近平最大的夢魘就是中華人民共和國因經濟混亂，而遭遇與1991年解體的蘇聯相同的命運。
1個插曲顯示習對這樣的景象有多麼擔憂。2012年當他成為中共領導人時，他下令所有高級官員觀看蘇聯解體的紀錄片，對習而言，蘇聯的覆亡是中國也可能發生的殷鑑。
在5月19日由「美中關係全國委員會」（National Committee on US-China Relations）舉辦的一個視訊論壇上，為美國總統小布希擘畫中國政策的前副國務卿佐利克（Robert Zoellick）指出，武漢肺炎疫情的爆發恐危急中共的統治，「我相信如果習主席不能控制疫情，將對中共的合法性引發威脅」。
問題在於中國對內部穩定的擔憂恐影響其對其他國家的行為。其中有3個可能景況：1是試圖避免與其他國家發生不必要的摩擦，以聚焦於鞏固內部治理，第2是中國外交上變得更加剛硬，對許多國家採取強硬立場，第3是介於第1與第2之間，北京或友善，或敵意，取決於他如何看待對方的雙邊關係。顯然，自疫情爆發以來，中國的所作所為顯示第2個可能性最高。
中國與美國目前處於新冷戰邊緣。在正常狀況下，北京將有動機降低與美國盟邦，比如日本、澳洲、印度與東南亞國家的緊張。傳統上，當他與美國關係緊張時，中國將試圖分化美國與其亞太地區友邦的關係。
在1989年天安門屠殺事件後，在國際遭到孤立的中國運用過該策略，中國放棄快速修補與美歐關係的希望，轉而接近日本，作為最終與西方民主國家冰釋的第1步。當時1名資深日本官員形容說，中國將日本用作終結其孤立的工具。
當時中國是由深具群眾魅力的鄧小平領導，但習近平迄今未能展現相同程度的統治技巧、世故或沉著。當國家被恐懼控制時，往往喪失做出明智決定的能力，中國或許透過對一些國家採取不理性的強硬立場與不可預測的行為，來回應其當前壓力。
1名高級俄國官員提到習近平面臨的政治挑戰時，將中國的局勢與蘇聯作類比，他說，蘇聯在共黨失去執法能力時崩解，中國現在出現類似局勢，但中共仍掌握權力，因此更有理由憂懼。
全球現在正苦於與1個自命不凡，在所有方面變得更加專斷的中國打交道，而抱持強烈野心的中國則因內部問題而苦惱，與1個擁有強大軍事與經濟實力的受困巨人互動，未來將是更艱困的挑戰。
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