記者楊雅民／專題報導
現年78歲的天仁、天福集團總裁李瑞河，身體依舊十分硬朗，言談不失幽默，他自嘲，19年來得以從谷底翻身的秘訣正是堅持「四不一沒有」，「四不」指的是不喝酒、不抽菸、不賭博、不吹牛，「一沒有」指的是沒有包二奶。
父親賣茶園開茶行
出身於南投縣名間鄉的李瑞河，是個不折不扣的茶農之子，自幼在茶山裡打滾。在種茶的人多，買茶的人少的1950年代，李瑞河的父親李樹木心想，光靠2公頃茶園，並無法養活一家大小，而決定賣掉茶園、甘蔗和甘薯田，所得資金，在高雄岡山開設茶行。
當年李瑞河只有18歲的，已能獨當一面的協助父親開拓市場，隻身騎著腳踏車，在車後座載著裝滿茶葉的鉛桶，每天騎上百里路，從高雄一路賣茶到屏東、嘉義、台南等市場，每到一個村莊，就先調查村子裡哪些人家有喝茶習慣？沿路一家家拜訪，很快就打開南台灣市場。
要讓太太當老闆娘
和父親一起賣茶賣了8年，李瑞河想到曾經誇口跟岳父說，「要讓太太當大公司的老闆娘」，要兌現對岳父的承諾，非得自行創業不可，取得父親同意後，選擇當時居民收入較高的府城台南做為創業的起點。靠著4萬元的創業資金，1961年在台南市布行、銀樓聚集的市中心，開出屬於自己的第1家茶行，茶行店名並搭著當時台南最熱鬧的天仁兒童樂園順風車，取名為「天仁」茶行，1983年天仁茗茶已成為台灣茶葉第1品牌，營業額超越農林。
台股崩盤 一切歸零
隨著事業規模愈來愈大，天仁陸續跨足飯店、速食和證券業，沒想到卻在證券業踢了大鐵板，1990年6月台股崩盤，從1萬2682點急轉狂跌至3000多點，誤觸丙種墊款業務的天仁證券，竟爆出高達30億元的虧損。
一夕間，李瑞河從峰頂跌到谷底，甚至面臨牢獄之災。當時李瑞河幾乎用盡名下財產償債，一切歸零。經過2年多的療傷期，1993年李瑞河在多位好友支持下，總共募集了3000萬元資金，選擇以中國福建做為東山再起的起點，並將公司取名為「天福」。
李瑞河形容，當時由於兩岸局勢不明，到中國投資是「爹不疼，娘不愛」，相當艱辛，難關一一度過，至今天福茗茶在中國已開出1200多家門市，供應逾1100種的茶葉產品、逾160種的茶食品以及2690種茶具。
經過人生劇烈起伏，如今李瑞河已站穩兩岸茶王寶座，78歲的他，雖然漸漸退居「幕後」，交棒給3個兒子，但活力十足的他依舊「退而不休」，經常穿梭兩岸處理公務，樂當空中飛人。