湄公河小檔案
編譯魏國金／特譯
美中角力從貿易戰、科技戰打到金融戰，如今也在水資源上較勁。環保人士與兩國官員認為，湄公河儼然成為美中對峙的新戰線。而對下游國家的支出與影響力上，中國顯然逐漸勝出。湄公河能源與生態網絡（Mekong Energy and Ecology Network）主管Witoon Permpongsachareon說，「就像是南海爭端，湄公河也漸漸成為美中之間的地緣政治議題」。
路透報導，這兩大強權的鬥爭近來進入科學領域：兩國政府對於中國沿河興建的11座水壩是否傷害下游國家，各自引用不同的學術報告，各說各話。
中國建水壩 掌握水權
相關水壩總蓄水量達470億立方米，讓中國對於流入寮國、緬甸、泰國、柬埔寨與越南的河水大權在握。而這些國家長久來依賴河水提供農業灌溉、漁撈，在寮國則越來越倚重其水力發電。如此的控制權讓中國得以對湄公河相關發展設定議程，強化其影響力，排除美國在該區的角色。
然而對於賴其農耕、漁撈的下游6,000萬人口而言，湄公河的狀態令人深感憂心。這條在中國稱為瀾滄江、長4,350公里的大河，出中國後行經東南亞各國，並在越南形成三角洲、入海。去年該區出現創紀錄乾旱，湄公河下游水位降至50年來最低點，而近年相關區域的漁獲量越來越少，捕獲的魚體也越來越小。
水位降至最低點 魚也越來越小隻
美國駐柬埔寨大使默菲（Patrick Murphy）指出，中國的11座水壩，形同「積藏」河水，傷害下游國家數百萬人生計。美國駐泰國大使戴桑布雷（Michael George DeSombre）指稱，中國的「瀾滄江—湄公河合作組織」（LMC）動作頻頻，試圖「邊緣化」有25年歷史的「湄公河委員會」（MRC）。
MRC的成立可溯及冷戰期間，美國致力推動該河的開發，其與寮國、泰國、柬埔寨與越南政府共同合作，促進湄公河及其資源的共享與永續發展。中國外交部接受路透訪問表示，美國指稱北京試圖掌控湄公河國家的對話是無稽之談，「區域外的國家應該自我克制，不要無中生事」。
美抨擊 中國建壩導致乾旱
美中的唇槍舌劍爆發於4月間，華府贊助的一份研究總結說，去年的乾旱期間，中國的水壩攔截河水。這份由研究顧問公司Eyes on Earth進行的研究，依據衛星影像以及MRC的數據，建立預測模型顯示，約從2010年起，下游的水量就逐漸消失。
美國駐柬國大使默菲說，對於該結論他感到「相當震驚」，中國在湄公河上游的所作所為「基本上就是積藏河水」。中國則抨擊該研究，指控其是「政治性動機，目的是惡意攻擊中國」。近期中國環球時報刊登中國清華大學研究，宣稱中國的水壩可能有助於緩解乾旱，反駁Eyes on Earth的報告。
中反擊 水壩有助緩解乾旱
儘管研究人員對於科學針鋒相對，但對湄公河下游國家而言，權力才是關鍵。描述東南亞國家與中國關係一書「在巨龍陰影中」（暫譯，In the Dragon’s Shadow）的作者Sebastian Strangio說，湄公河下游的中國鄰國幾乎篤定不相信中國的論述，然而中國的區域實力不容忽視。他說，「他們現在依靠中國的生存資源，公開挑戰中國興建水壩，對他們而言非常困難」。
相關國家不願選邊站，MRC成員國沒有一個公開表態支持美國或中國的研究。而美國自11年前成立「湄公河下游倡議」（Lower Mekong Initiative）喊話以來已支出1.2億美元，不過中國顯然花費更多—2016年，北京贊助LMC成立3億美元基金，提供5個下游國家研究經費。
中有資源 鄰國不願選邊站
一名泰國官員說，中國主導的團體作風高調，除舉行年度外交部長會議外，也計畫舉行領袖峰會，中國國家主席習近平可能出席。但較不位高權重的水資源與環保官員通常參與MRC會議，美國駐泰大使戴桑布雷說，「我們真的鼓勵中國與MRC合作，而非成立自己可以掌控的組織，邊緣化MRC」。