高通技術長Matt Grob在聖地牙哥總部受訪。 （記者羅倩宜攝）
〔記者羅倩宜／台北報導〕全球每天有十幾億人同時透過智慧手機看影音、玩遊戲，如此龐大的資料量，為何不會塞車？美國IC大廠高通（Qualcomm）被喻為「看不見，卻無所不在」，如今全球每支智慧手機都是採用高通的CDMA通訊技術，即使去年高通淨利衰退3成，仍超過台幣千億。
IC設計大廠高通在美國加州聖地牙哥總部的研發中心。 （記者羅倩宜攝）
圖為高通5G通訊技術示意圖。 （記者羅倩宜攝）
「高通？是快遞公司？還是金融業？好像有壟斷案？」即使在台灣有個鼎鼎大名的競爭同業聯發科，但一般消費者對高通的認識並不多。
有人把行動通訊比喻為開車，如果iPhone是法拉利，也需要平穩的高速公路，影音資訊才能快速奔馳。而高通就是那個開路先鋒。
還記得2G（第二代行動通訊）嗎？傳統手機只能講電話、傳簡訊，當時通訊技術由歐洲大廠的TDMA（分時多工）主導，利用「區分時段」原理，資訊通道就像一條很窄的吊橋，甲先通行，才能輪到乙；因此，2G手機雖可上網，速度卻像烏龜，每秒僅9.6Kb（9.6千位元），光是下載奇摩首頁，就要花3分鐘以上。
分碼多工技術 傳輸速度變快
高通從1990年開始發展CDMA（分碼多工）技術，它將每支手機發射的資料加上認證碼，讓多筆資訊同時使用同一頻寬，再也不必「你先過，我再通行」。自此，行動資料的傳輸，從一線道的吊橋變成多線道的高速公路；CDMA成為3G時代的技術標準，傳輸速度每秒達2Mbps（200萬位元），比2G快了幾百倍，今天我們才能用手機追劇、抓怪獸、地圖導航。
高通的CDMA獨霸3G時代，6成智慧手機採用它的通訊晶片，其餘4成要付授權金給它。因影響力太大，科技網站The Verge形容，「這是高通的世界，我們只是身在其中。」
在2005年至2012年的3G全盛時期，高通一躍成為全球前五大半導體廠，僅次於英特爾、三星、台積電、海力士。2014財年，高通淨利達75.3億美元（台幣2262億元），相當於5個聯發科、10個中鋼或12個大立光。
不過，進入4G時代後，全球通訊大廠如Nokia、Ericsson、華為，開始發展自家技術，不再讓高通專美於前。另一方面，高通也面臨各國的反壟斷浪潮，去年中國開罰9.75億美元，高通認列後，去年淨利下滑3成，但仍高達台幣1580億元，可見其實力之雄厚。
去年遭中國開罰9.75億美元
5G時代即將於2020年起跑，南韓已嗆聲在2018年平昌冬奧搶先試行，中國華為過去10年也累積不少通訊專利，這是否意味著高通將失去通訊霸主的地位？且拭目以待。