健口操示範影片：（台灣前進文化發展協會提供）

國立陽明大學牙醫學院特聘教授許明倫。（記者林浥樺攝）

（許明倫為國立陽明大學牙醫學院特聘教授、亞太牙醫教育學會會長、東南亞牙醫教育學會前會長、世界牙醫教育學會聯盟創會理事）

老年人碰到的最大的4個問題，一個是失智、一個是失能，還有認知功能障礙跟吸入性肺炎，那其中失智的這個部分跟認知功能障礙的部分，都跟我們咀嚼系統有很密切的關係。我們知道說，咀嚼系統如果能夠正常咀嚼的時候，他對於年紀大的人，腦部裡面的皮質，或者是稱為灰質，就可以減緩他退化的程度跟速率。

為甚麼會失智、為甚麼會認知功能障礙，就是海馬迴裡面，我們對於這些刺激，他漸漸地失去有反應地能力，那我們腦裡面有灰質、白質，那灰質跟白質呈現的比例非常重要，如果能夠維持正常的咀嚼功能，我就可以維持腦裡面的灰質的量，或者是減緩灰質被破壞的量或速率，那這樣就可以減緩失智、或是認知功能的障礙。

我講的是「減緩」，而非「防治」它、「防止」他出現。因為認知功能障礙這種退化的事情，是沒有辦法避免的，我們唯一可以做的是減緩他破壞的速度、或是發生的速度。

我們腦的神經細胞不會隨著年紀增加，是越來越少，所以一般來講，腦的容量在年紀大的人，是比年輕的時候或壯年的時候來得小，那腦裡面，最主要有分兩個部分，我們簡單的把他分為灰質或者是有人稱他為皮質，另外就是白質，就是一個灰一個白。那灰質的量，灰質是管我們運動、或管一般我們身體所需要的，如果灰質的量漸漸減少，或者是灰質對白質的比例漸漸減小，那就是出現認知功能障礙的時候。

這是我們綜合歐美還有日本這些已經超高齡社會的經驗，所以我們把他們的經驗歸納起來，我們把他統整為「防老4步驟」，一是均衡飲食，即使是老也要正常進食，或者是吃一些營養充足的食物，比如說肌少症，這個人運動比較少、或營養比較少，所以我們一定要攝食足夠的營養，不能夠只吃流質或泥狀餐，我們現在有一種軟質飲食，是可以幫助長者方便他們進食，也增進他的食慾。

第2個是口腔的清潔，要定期清潔口腔，最好能夠一吃東西，鼓勵這些長者能馬上去刷牙，或者是用牙線、牙線刷，來清潔牙縫裡的殘垢，那第3個做健口操，健口操是一個很簡單的口部運動，他可以幫助口腔、整個咀嚼系統、肌肉，能夠維持一定的活動能量，包括嘴唇、臉頰的肌肉、以及舌頭的肌肉，都能夠幫助我們吞嚥跟咀嚼。

比如說我們知道咀嚼，能夠促進腦中的灰質，那一般咀嚼我們吃東西，三餐加起來不過9分半鐘，那如果能夠在3餐以外，嚼食這種無糖口香糖，這也是很好的幫助，我們吃過東西，我就嚼食口香糖，能夠幫助清潔，另外，我如果能夠咬個5到10分鐘，3餐加起來將近2、30分鐘，這也可以幫助訓練這些肌肉，讓這些肌肉能夠經常的活躍。

如果長者是還有牙齒，假牙當然沒有辦法，那可以試試看口香糖，或者是堅果類裡面，特別像是核桃，核桃這種東西營養成分又高，軟硬度又適中，很適合長者。

〔記者謝羽蓁、林浥樺／台北報導〕

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