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（路透資料照）
◎歐陽書劍
「政治上的優先，經濟上的賭博」（Political priority, economic gamble），這是二○一五年經濟學人雜誌一篇文章的標題，內容就是在探討特別經濟區的問題。二千年後加速發展的經濟特區在當時達到高峰，已有一百多個國家設立了四千多處，且持續增加中；在政策推出之時，政客總是會描繪令人嚮往的遠景，但經濟特區即使成為政治上時髦的產物，執行後的經濟效果卻成敗互見。
成功被宣傳 失敗被掩蓋
不管是自由貿易區、經濟示範區、出口加工區，或是自由港區等，都被世界銀行（World Bank）歸類為特別經濟區，主要目的是做為政策試驗區，或是吸引投資、創造就業，及促進經濟繁榮等，以上各類經濟區都包括「優惠」或「鬆綁」，或兩者兼具的特色，也就是在國境之內，劃出一塊更自由、開放的區域，希望以優於國內法規的條件，促進商業行為的活絡。
理論上可行，實際上不一定能做到。特別經濟區性質各異，可能是為了吸引投資，或是做為開放的示範等，但不管是過渡或連結，除了與國際經濟關係的加強，更重要的是能帶動同一國境區外的發展，使國內未來經濟的表現更為突出；不過，從這一個角度評估，世界銀行的實證研究並未認同有確定績效。
長期關注特別經濟區的世界銀行，也出資補助及派出專家協助中低收入國家建立自由經濟特區，但二○○八年出版研究仍指出，特區的成功不能複製，而且在大量設置後，可能對薪資福利、勞工權利、工作環境等就業條件、環境及其他社會因素造成衝擊，在部分國家的內部，甚至曾引起居民的抗爭。
過了十年後，二○一七年世界銀行發表另一篇針對設置超過五年的特別經濟區之影響的實證研究，發現幾個重點：特別經濟區成敗都有，且大部分並未催化所在國的經濟發展，大部分特區的表現，反而與國內平均相差不多；即使經濟特區在設置初期，有較大的成長動能，但慢慢地就和其他區域趨於一致。
特別經濟區效果並不特別。成功的案例，可以閃亮登場，擴大宣傳；但失敗的部分，經常被淡化掩蓋。世界銀行還提醒，過去大部分的研究僅是鎖定個案，且是成功的個案，所篩選提出的成果及成功條件，不一定切合普遍的狀況。
非經濟萬靈丹 勿病急亂投醫
自由貿易協定、自由經濟特區等以自由為名的政策，相對於不自由有特殊的魅力，若加上稅負等優惠，對廠商確實更有吸引力；但除了世界銀行實證結果的警告外，特區萬一失敗，對國家整體來說，還有政策分歧的爭端，以及資源已經錯置的傷耗。雖然設置特區並非少見，但大都仍集中在開發中或未開發國家，台灣這樣的經濟性質、規模及發展階段是否有需要？要有更具說服力的理由。
二○一○年初期，當時執政的國民黨提出自由經濟示範區時，特別經濟區的概念就已燒遍全球，數年之後做為在野黨捲土重來，以自由貿易經濟特區爭取認同，已有更多檢討的聲音。特別經濟區是否設置的評估，與其目的、功能及經濟環境都息息相關，它不是解決經濟困局的萬靈丹。
台灣經濟陷入長期走緩的風險中，但病急也不能亂投醫，特別經濟區「並不怎麼特別」是二○一五年經濟學人另一篇文章的標題，不特別的除了數量已多外，也在於帶動經濟的能力。無法實驗的政策不只要理性辯論，也應參考其他地方執行的情況，與彼此間環境的差異；如果只是為了與中國連結，那就不是經濟問題了。
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