記者佟振國╱專題報導
南投縣埔里鎮水質純淨，不僅生產聞名全國的紹興酒，也是手工造紙的發源地，民國24年日本人成立第一家造紙廠，50至60年全盛時期，埔里至少有50家紙廠，隨著台灣經濟起飛、工資上漲，許多業者被迫出走或關廠，如今留下來的紙廠僅剩11家，繼續與小鎮共生共榮，成為地方重要資產。
良好水質是造紙重要條件之一，如果水中金屬、雜質含量過高，生產的紙張容易變質，埔里能夠成為台灣造紙的重鎮，水是關鍵因素。埔里造紙業發展可追溯至民國24年，當時日本人發現埔里水質純淨，有良好的造紙環境，為了取水方便，便於現今愛蘭橋下的溪床搭建廠房，名為「埔里製紙所」，是埔里第一家造紙廠。
台灣光復後，「埔里製紙所」由國民政府接收，改名「埔里手工紙工廠」，數年後標售民間經營，由張明星承購，更名「台灣棉紙廠」，也是埔里第1家民營紙廠，之後能高、光華、長春等紙廠相繼成立。早期許多民生用紙都以手工紙為主，除了內銷，大部分銷往日本，民國60年以後，日本經濟復甦，文化產業發展，書畫用紙需求量增加，也帶動埔里紙廠進行第一次的轉型，但當時兩岸關係緊張，業者無法得悉宣紙的製作方法，後來有人輾轉從香港引進，業者才開始研發，製造自有的手工宣紙，60至70年是埔里造紙業最興盛的年代。
九二一災後產業蕭條，紙廠也逐年遞減，為了保護這項重要的文化資產，行政院文建會、縣府文化局，分別透過南投縣手工紙藝文化發展協會、文史工作者梁坤明等人，進行埔里紙產業現況及田野調查。現存造紙工廠有台灣綿紙廠、新光華、長春、中日、福隆、廣興、技順、明鴻德、豐鎰、埔里、南興等11家，廣興成功轉型觀光紙廠，其他業者致力開發更高品質手工或機械紙，重新找回日本、韓國市場。
埔里造紙業發展至今，已邁入第70年，不僅是在地人就業，及透過紙張所呈現文化藝術，埔里紙種種輝煌與辛酸，都值得被保留下來。
產製特殊用紙
記者佟振國╱專題報導
紙是人類重要的發明，除了傳遞知識、文化，現今更是生活中的好幫手，小從茶袋、吸油面紙，到研發高科技的專業用紙，產品日新月益，但民眾別以為這些都是進口貨，不少產品都是埔里造紙業者的心血結晶。
埔里造紙業在面臨產業外移、廉價紙品回銷等衝擊後，除了研發更高品質的手工宣紙，重新爭取日本、韓國外銷市場，特殊用紙的誕生，也是紙廠生存與發展重要關鍵，目前埔里鎮有中日、新光華、埔里、豐鎰等紙廠均投入研發與生產。
舉凡日常生活中常見的包裝紙、瓦楞紙、彩烙紙、特殊防偽紙、透明覆印紙、花藝膠帶、吸塵袋、茶包袋、吸油面紙等，及工業與建築用紙如電纜絕緣紙、耐火建材等，還有醫療用的活性碳濾紙、無菌與不起毛球的手術器材包裝紙等，就連國寶級的古字畫，也得仰賴特殊的中性紙，才能進行修復。
中性紙是中日特種紙廠的主力產品，一般紙張的酸鹼值偏向酸性，原料必須經過半年時間特殊處理以及純淨水質，才能製成中性紙，特別提供故宮博物院、國史館、國家檔案局、中央圖書館、國立文化資產研究保謢中心等單位，解決紙類文物以及檔案修復各項問題。
至於一般民眾認為紙張最怕火，其實目前市面上已有耐火建材用紙，包覆在門板間，遇熱膨脹後會將門縫堵塞，形成密閉空間，避免火勢延燒與濃煙侵入，達到防火與救生目的。
中日紙廠副總經理林清洲指出，以往特殊、專業用紙，都必須仰賴日本、歐美等國進口，價格居高不下，現在國內紙廠不僅已能夠生產，包括日本、歐美等國還仰賴台灣供應，可說是風水輪流轉。
林清洲表示，中日紙廠成立將近半世紀來，也面臨出走的抉擇，但決定留在台灣後，全力研發高品質與特殊用紙，與一般自東南亞或中國回銷的低廉紙張做出明顯區隔，反而闖出新的一片天空，也證明當時的決定是對的。
近年來該紙廠也計劃擴充場區、設備，成立機能紙與修復用紙研發中心及物流倉庫，讓埔里成為亞洲地區修復用紙及特種紙研發製造的重鎮，也能大量生產耐熱性化學纖維紙，廣泛用於醫療、食品、光學、電子產品等。
發展觀光紙廠
記者佟振國╱專題報導
「如果當時沒有參與社區總體營造，轉型與觀光、教育、文化結合，如今可能也得關門。」這是南投縣埔里鎮廣興紙廠第2代負責人黃煥彰道出的現今埔里造紙業困境，也慶幸在資金等條件不如人的情形下，能找到另一條經營之路。
埔里的造紙業於民國80年以後降到谷底，紙廠不是關閉結束營業，就是到中國、東南亞設廠，留下來的業者則苦思轉型之路。當時埔里酒廠也面臨存廢關頭，計劃結合在地多項藝文產業，共同發展觀光的新方向，加上社區總體營造的風潮吹向埔里，希望埔里成為「山之城、水之鄉、花之都、健之邑、藝之鎮」等的訴求高漲，社區藝文、觀光蓬勃發展。
民國84年，廣興紙廠、國賓棉紙廠率先嘗試發展觀光，開放生產線供人參觀，廠內也設立教學區，讓遊客DIY，親身感受手工造紙的甘苦，每到假日人潮不斷，轉型的效果不錯，可惜九二一大地震後，國賓結束營業，目前僅存廣興一家觀光紙廠。
廣興負責人黃煥彰說，由於資金不足無法赴國外設廠，當時的想法是結束營業，但絕對死路一條，不如嘗試結合教育、觀光，說不定還有一線生機。但要發展觀光談何容易，紙廠從上到下，沒有一個人具有行銷、解說方面的專業知識，破舊的紙寮絕對吸引不了遊客。於是黃煥彰等人開始搜集資料，成立紙業博物館、教學區，加強員工的導覽解說訓練，讓員工不只會造紙，遊客跟著他們，就能知道造紙的點點滴滴，紙廠也將造紙、印刷技術結合，遊客自己抄紙、拓印，玩得不亦樂乎。
黃煥彰也自製宣傳摺頁，寄給政府機關、學校、社團及旅行社，起初多半石沈大海，但心想只要有人來參觀，就是他們的宣傳種子，加上媒體報導，這座小而美的觀光紙廠也漸漸打響名號，每年前來戶外教學的學生及參觀遊客超過20萬人次。
而埔里鎮由於水質優良，茭白筍栽種面積、產量均是全國第一，但農民任意棄置筍殼，卻容易堵塞水圳、污染環境，廣興紙廠特別嘗試將富含纖維的茭白筍殼打成紙漿製成手工宣紙，由於是廢物利用，命名為「惜福宣」，更成為地方的特產紙。