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由於乾旱水位下降，巴拿馬運河今年已經5度下調貨輪吃水深度。（路透社）
〔財經頻道／綜合報導〕巴拿馬運河面臨半個世紀來最嚴重的乾旱，運河水位下降，今年以來已經五度下調貨輪吃水深度，導致一些貨輪需要砍掉40%載貨量才能通行，意味著貨物必須由更多的貨輪裝載，因此，已有多家依賴巴拿馬運河航線的航運公司，將單個貨櫃的運輸價格上調300至500美元。
全長80多公里的巴拿馬運河連結太平洋和大西洋，是世界最重要的航運通道，鼎盛時期，全球7%的貨物貿易量通過巴拿馬運河。
今年因乾旱導致水位下降，巴拿馬運河管理局將新巴拿馬型貨輪（neo-Panamax）的最大吃水深度限制為43.5英尺（13.3公尺），於6月25日起施行。這也是今年以來，巴拿馬運河管理局第5次下調貨輪吃水深度，限制船舶的載重量。
貨輪最大吃水深度下調，意味一些貨櫃船恐必須削減40%載貨量才能通行，貨物需要分攤至其他貨輪裝載，也推升運價。CNBC稱，目前已有多家依賴巴拿馬運河航線的航運公司，將單個貨櫃的運輸價格上調300至500美元，有些許多國家則開始評估替代路線。
巴拿馬運河管理局負責人Ricauarte Vásquez Morales 6月21日更預言，由於乾旱導致運河水位降低，巴拿馬運河將擴大對過路最大船舶的限制，計畫在7月19日對使用運河新舊船閘的貨輪，採取更嚴格的限制，限制程度將取決於降雨量和加通湖的儲水量。
業內人士擔憂，巴拿馬運河下調貨輪吃水深度，將造成物流成本上漲，推高國際原物料價格。
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