手機、平板、個人電腦及筆電晶片銷售疲弱，導致英特爾、高通上季獲利都出現衰退。（路透）
編譯楊芙宜／特譯
近期全球景氣趨緩的寒風吹到晶片業，從手機到平板、個人電腦及筆電晶片銷售疲弱，導致高通（Qualcomm）、英特爾（Intel）等業界鉅子上季獲利都出現衰退。這些半導體領銜業者面對這半世紀來最大挑戰，不得不削減開支、精簡成本或重組事業體來因應。不過，危機也是轉機，雲端運算興起提供了可能的出路。
研究機構顧能（Gartner）下修2015年全球半導體營收成長預估，從上季的年增2.2%大砍至年減0.8%，將創2012年來首見的負成長。
半導體大廠續減資本支出
景氣疲弱也反映在半導體大廠持續削減今年的資本支出，包括半導體大廠英特爾上月3度調整及下修至73億美元，晶圓代工龍頭台積電也大砍27%，至約80億美元。
分析師指出，全球經濟前景存在中國及新興市場成長的不確定性，智慧手機、平板電腦和個人電腦（PC）等帶動半導體發展的主要應用終端產品需求持續趨緩，業界庫存去化時間延長，促使半導體景氣由先前樂觀轉為看淡。
晶片產業資深分析師關納普（Linley Gwennap）表示，半導體業者目前面臨「經濟」問題，無法再透過自動削減成本來達到和過去同樣表現，因而卡在投資調整的過程。過去50年來，IC（積體電路）產業界普遍認同的一種現象是所謂「摩爾定律」（Moore’s Law），亦即IC晶片上可容納的電晶體數目約每24個月就會增加一倍、或每18個月晶片效能就會增加一倍，成本則會減少一半。
摩爾定律曾帶動PC等市場蓬勃發展，由於隨著晶片產品性能不斷提升，價格卻能不斷下滑。然而，目前電晶體尺寸已接近原子般大小，其性能穩定性、效率卻開始下降，使英特爾等半導體商不得不加入額外製造步驟，導致成本上揚。晶片業界為了撐出獲利，只好尋求精簡成本、合併產品組合，而非投資新的創新項目；彭博數據顯示，今年半導體業已宣布的併購交易規模空前，在1360億美元以上。
雲端商機 有10年好光景
另一方面，基於網路的雲端運算興起，從Google、臉書、亞馬遜（Amazon）到微軟等網路科技業鉅子在分析大數據的需求帶動下，正改變運算本質。在這個過程中，他們不斷擴展晶片技術的極限，掀起半導體業的整體變革：從生產單純的運算晶片轉為可思考的晶片。此一新方向的經濟效應深遠，很可能引領未來10年晶片業復甦。
巴隆週刊分析，未來幾年若轉向雲端運算的趨勢持續，主要受惠者之一可能就是DRAM（動態隨機存取記憶體）大廠美光科技（Micron），由於它專注生產記憶體晶片，當「雲端晶片」（cloud chip）仰賴更龐大記憶能力、而非處理能力之際，可扮演關鍵角色。
此外，網路處理器製造商博通（Broadcom）、繪圖晶片製造商輝達（Nvidia）等，也可能從中獲益。博通的晶片不僅只有計算，還兼具搜尋資訊的功能。輝達的晶片則可實現大量資訊的挖掘功能。
巴隆週刊認為，英特爾在伺服器晶片領域主導局面雖面臨新威脅，但仍可利用其在記憶體和可編程系統晶片的優勢、和雲端運算供應商間的深厚關係，安然渡過危機。至於長期主導手機晶片市場的高通則必須調適、重整業務方向，可能需要大幅增加記憶體晶片，以在業界保有一席之地。